瑪雅人是一個中美洲文明，以前哥倫比亞前美洲唯一已知的完全開發的書面語言，以及它的藝術，建築，數學和天文系統而聞名。由於該地區的高度互動，瑪雅文明與其他中美洲文明有許多共同特徵。寫作和日曆等進步並非源於瑪雅人; 然而，他們完全發展了它們。從宏都拉斯，瓜地馬拉，薩爾瓦多和墨西哥中部可以發現瑪雅人的影響，距離瑪雅人超過1000公裡。在瑪雅藝術和建築中發現了許多外部影響，這些影響被認為是貿易和文化交流的結果，而不是直接的外部徵服。
地理
瑪雅文明延伸到現今墨西哥南部各州。瑪雅地區也延伸到整個中美洲北部地區，包括現今的瓜地馬拉，貝里斯，北薩爾瓦多和宏都拉斯西部。
瑪雅地區一般分為三個鬆散定義的區域：瑪雅南部高地，中部低地和北部低地。南部的瑪雅高地包括瓜地馬拉的所有高地。南部低地位於高地的北部，包括墨西哥的坎佩切與昆塔納以及瓜地馬拉北部，貝里斯和薩爾瓦多。北部低地覆蓋了尤卡坦半島的其餘部分。
文化
就像後來上臺執政的阿茲特克人和印加人一樣，瑪雅人相信時間的周期性。儀式和儀式與天體和陸地周期密切相關，他們觀察並記錄為單獨的日曆。瑪雅神父的職責是解釋這些周期，並根據所有日曆的數量關係給出對未來或過去的預言。他們還必須確定天堂是否有利於舉行某些宗教儀式。
瑪雅人實行人類犧牲。在一些瑪雅人的儀式中，當一名牧師將人的胸部切開並撕裂他的心臟作為祭品時，他們的手臂和腿被握住了。這是在古代物體上描繪的，如圖畫文本。大多數瑪雅人的宗教傳統仍然沒有得到學者們的理解，但眾所周知，瑪雅人認為宇宙有三個主要的飛機，地球，地下的黑社會和上面的天堂。
瑪雅宗教傳統中有大量的超自然人物，其中只有一些人經常復發。善惡特徵不是瑪雅諸神的永恆特徵，也不僅僅是「好」令人欽佩。玉米的生命周期是瑪雅信仰的核心。這種哲學體現在瑪雅玉米神作為中心宗教人物的信仰上。瑪雅身體理想也是基於這個年輕神靈的形式，在他們的藝術作品中得到了證明。
建築
瑪雅建築跨越了數千年，通常是最具戲劇性和易於辨認的瑪雅是階梯式金字塔。還有一些對瑪雅人很重要的洞穴遺址。瑪雅人中也有洞穴起源的神話。一些洞穴遺址仍然被恰帕斯高地的現代瑪雅人使用。
由於瑪雅城市遍布中美洲各地，因此現場規劃似乎很少。瑪雅建築傾向於整合很大程度的自然特徵，他們的城市有點隨意建造，由每個獨立位置的地形決定。例如，墨西哥平坦的石灰巖平原上的一些城市發展成為龐大的城市，而在山上建造的其他城市則利用其周圍的自然閣樓將塔樓和寺廟提升到令人印象深刻的高度。
藝術
瑪雅藝術被認為是古代新世界中最精緻，最美麗的藝術。我們只有經典瑪雅的高級繪畫的暗示; 大多數倖存下來的是隨葬陶器和其他瑪雅陶器，而博納巴克的一幢建築物則擁有古老的壁畫，這些壁畫偶然倖存下來。由於其獨特的化學特性，幾個世紀以來倖存下來的美麗的綠松石藍色被稱為瑪雅藍。瑪雅藍的使用一直持續到16世紀，當時技術丟失了。最近發現了具有偉大藝術和圖像完美性的晚期前經典壁畫。通過瑪雅腳本的翻譯，人們發現瑪雅人是少數幾個將藝術家的名字與工作聯繫在一起的文明之一。
寫作和讀寫能力
瑪雅人的書寫系統，通常被稱為象形文字，與古埃及的書寫系統表面相似。它是前哥倫比亞新世界唯一的書寫系統，眾所周知，它代表了社區的口語。總的來說，劇本有超過一千種不同的字形，許多字體很少出現或僅限於特定的地方。在任何時候，使用不超過約500個字形。
自成立以來，瑪雅文字一直在使用，直到歐洲人的到來，在瑪雅古典時期達到頂峰。雖然許多瑪雅中心在此期間或之後逐漸衰落，但瑪雅人寫作的技能和知識在人群中仍然存在，早期的西班牙徵服者知道仍然可以閱讀和編寫劇本的人。不幸的是，西班牙人對它沒有興趣，並且由於瑪雅社會對徵服的可怕影響，知識隨後丟失了。
數學
與其他中美洲文明一樣，瑪雅人使用了基數為20和基數為5的編號系統。瑪雅人和他們的鄰居在公元前36年獨立地發展了零概念。銘文顯示它們有時會使用數以億計的總和，並且日期如此之大，只需要幾行代表它。他們產生了非常準確的天文觀測結果; 他們的月球和行星運動圖表與通過肉眼觀察工作的任何其他文明的圖表相同或更優。與其他中美洲文明一樣，瑪雅人也以高度準確度測量太陽年的長度，遠比歐洲作為格里高利曆的基礎更準確。
政治
一個典型的經典瑪雅政體是一個由世襲統治者領導的小型等級國家。這些王國通常不過是一個擁有鄰裡和幾個較小城鎮的首都，儘管有更大的王國，它們控制著更大的領土，並擴大了對較小政體的贊助。每個王國的名稱都不一定與其領土內的任何地方相對應。它的身份是與特定統治王朝有關的政治單位。有趣的是，儘管不斷的戰爭和地區力量的最終轉變，大多數王國從未從政治格局中消失，直到公元9世紀整個系統崩潰。
瑪雅人越來越多地接受以法院為基礎的經典瑪雅社團體系，該體系強調皇室家庭尤其是國王的中心地位。這種方法將重點放在瑪雅巨大的空間上，作為皇室家庭多樣化活動的體現。它考慮了場所和空間在建立權力和社會等級中的作用，並且還考慮了美學和道德價值觀，以界定社會應該如何行事。
農業
古老的瑪雅人擁有多樣化和複雜的食物生產方法。以前認為臨時農業系統提供了他們的大部分食物，但現在人們認為永久性的耕地，梯田，森林公園，休耕和野外採伐對於支持古典時期的大量人口也是至關重要的。區域。事實上，今天這些不同農業系統的證據仍然存在：在航空照片上可以看到通過運河連接的凸起的田地，湖泊沉積物中的花粉記錄表明玉米，葵花籽，棉花和其他作物與砍伐森林有關。
當代瑪雅人仍然實踐著許多這些傳統農業形式，儘管它們是動態系統，隨著人口壓力，文化，經濟系統，氣候變化以及合成肥料和殺蟲劑的供應而變化。
瑪雅人崩潰
南部低地的瑪雅中心在8世紀和9世紀開始衰落，此後不久就被廢棄了。這種下降伴隨著紀念碑銘文的停止和大規模的建築施工。沒有普遍接受的理論來解釋這種崩潰。
瑪雅人衰落的非生態學理論分為幾種類型，如人口過剩，外來入侵，農民起義以及關鍵貿易路線的崩潰。生態思想包括環境災難，流行病和氣候變化。有證據表明，瑪雅人口超過環境容量，包括農業潛力枯竭和大型動物過度捕獵。
遺產
瑪雅人民從未消失，既不是在經典時期的衰落時期，也不是西班牙徵服者的到來以及隨後的西班牙殖民美洲。今天，瑪雅人及其後代在整個瑪雅地區形成了相當大的人口，並保留了一系列獨特的傳統和信仰，這些都是前哥倫布時期和徵服後的思想和文化的結合。今天，許多瑪雅語言繼續被稱為主要語言。