毛筆是一種中國的傳統書寫工具。有「玉管」、「翠管」等雅稱，也有「毛穎」、「管城子」、「中書君」、「毛錐子」、「龍鬚友」、「尖頭奴」等很多別稱。是中國的文房四寶之一。毛筆的種類很多，一般寫字的筆，大致分軟性、硬性、中性三類。軟性的筆，有羊毫、雞毫等。硬性的筆，有兔（紫）毫、狼毫、鼠毫等。中性的筆一般將紫毫與羊毫按不同比例製成比如「三紫七羊」、「七紫三羊」、「五紫五羊」等。
蒙恬造筆的傳說
傳說公元前223年，秦國大將蒙恬帶兵和楚國作戰，為了讓秦始皇隨時了解戰爭的情況，他需要定期寫戰報呈送秦始皇。當時，人們都是用竹籤蘸墨，然後再在絹布上寫字來傳達信息，每次寫信蒙恬都感覺竹籤筆太硬了，寫起字來很不方便，蘸了墨沒寫幾下又要蘸，而且墨蘸多了就會弄髒絹布。蒙恬想，能不能把筆改的好用一點。有一天，蒙恬外出打獵一連射到好幾隻野兔，蒙恬命人拿上兔子回營地，路上有一隻兔子的尾巴拖到了地上，拖出了一道痕跡。
蒙恬頓時來了靈感，他立刻返回營地，剪下一些兔尾毛，把毛插在竹管裡，試著用它來寫字，可是兔毛油光光的，一點都不吸墨水。蒙恬又試了幾次，還是沒有成功，於是隨手把那支「兔毛筆」扔進了門前的水坑裡。幾天過去了，他還是沒有找到合適的方法。有一天，蒙恬走出營房，經過那個小水坑時，看見了那支被自己扔掉的兔毛筆，撿起來後，他發現兔毛變得好柔軟。
他馬上跑回營房，將兔毛筆往墨盤裡一蘸，兔毛筆竟變得非常「聽話」，寫起字來也非常流暢。其實是水坑裡的水含有石灰質，是一種鹼性水，經鹼性水的浸泡，兔毛的油脂去掉了，變得柔順起來，吸墨性也變得很好，寫起字來也流暢多了，後來人們把這種用動物毛做的筆，稱為毛筆。傳說這就是毛筆的來歷。
韓愈《毛穎傳》
韓愈曾經寫過一篇《毛穎傳》借毛穎來抒發自己空有才華而不被重用的悲慨。古代的毛筆最初是用兔毫製成的，有鋒穎，「穎」是鋒的意思，所以毛筆又叫毛穎。韓愈用擬人手法說毛穎是中山人，他的先人是兔子。
秦始皇時，蒙將軍恬南伐楚，次中山，將大獵以懼楚。召左右庶長與軍尉，以《連山》筮之，得天與人文之兆。筮者賀曰：「今日之獲，不角不牙，衣褐之徒，缺口而長鬚，八竅而趺居，獨取其髦，簡牘是資．天下其同書，秦其遂兼諸侯乎！」遂獵，圍毛氏之族，拔其豪，載穎而歸，獻俘於章臺宮，聚其族而加束縛焉。秦皇帝使恬賜之湯沐，而封諸管城，號曰管城子，曰見親寵任事。
文中寫到在秦始皇的時候，蒙恬將軍伐楚，駐紮在中山，獵獲了大批兔子，「拔其豪，載穎而歸，獻俘於章臺宮，聚族而加束縛焉。秦皇帝使恬賜之湯沐……」。這正是毛筆的製作過程，罷了兔子的毛，取其毛尖，獻給秦始皇，就是暗指用兔毛做筆。賜之湯沐，暗指毛筆之沐於硯中。這個故事也暗含了蒙恬造筆的傳說，這時毛筆稱謂「毛穎」也便廣為流傳了。
隨著社會的發展，我們現在已經用鉛筆原子筆等更為方便的書寫工具，代替了毛筆。用毛筆寫字也成為了少數人的愛好。寫毛筆字雖然看起來容易，寫起來也是很困難。也是一門學問，也是我國的文化瑰寶。