司馬懿在牢中悠閒地練著五禽戲，獄卒見了吃驚不已。練完五禽戲，司馬懿整理了牢房，隨後開始寫奏疏。鍾繇前來給司馬懿送飯，稱司馬懿有章法。司馬懿看著鍾繇送來的飯菜調侃牢中夥食很好，應該是大王曹丕要殺他，所以派鍾繇來送他。鍾繇笑著問司馬懿不是不怕，司馬懿解釋並不是不怕就能躲得過去的。
鍾繇問司馬懿是否明白曹丕讓他所做之事，司馬懿已經明白，而他就算不明白，曹洪那一排箭射也把他射明白了。鍾繇提醒司馬懿，此事最為重要的不是在從前，也不是在眼下，而是在司馬懿出去後不改初衷。司馬懿這些年可是從未改過初衷。司馬懿急著用新政籠絡士族，最重要的是要富足百姓，這樣魏國必一統天下。
譙縣行宮，曹丕向譙縣的父老鄉親說起二十幾年前隨先王曹操南徵，在舊宅住過幾日還種過甘蔗的事。只是如今不是甘蔗成熟的季節，所以他給各位父老鄉親送來了葡萄，鄉親們吃著葡萄直誇葡萄清甜。曹丕詢問鄉親們是否有田種，收成又是否好。突然鄉親們都不說話了，曹丕心中明白，於是吩咐阿翁讓譙縣的縣令明天帶上田冊和戶籍來見他。
看了田冊的曹丕才知譙縣百姓無可耕之田，都是佃戶。縣令稱譙縣是曹丕和各位將軍的故裡，每一位將軍都劃一塊地，作為祖墳的祭祀之地，所以就沒有餘田了。曹丕聽了大怒，此時天子使者張音和廷尉鍾繇求見。天子使者不可怠慢，曹丕讓阿翁先傳張音。張音是奉天子之命前來傳旨，而天子的意思是懇請曹丕早承天命。曹丕推辭稱他年少德薄，不可做如此不臣之事。張音表示現在是天時地利人和，勸曹丕不該推辭。曹丕並不認為現在是天時地利天和，而此事還需從長計議，他讓張音先回去。
鍾繇覲見曹丕，他獻給曹丕三件寶物，一是他的勸進表文，同時稱曹丕看了後兩樣就知他勸進的誠意。二是司馬懿在牢中書寫的新政十條，曹丕明白司馬懿這是讓他放心，可他實在是無法放心，因為譙縣的千畝良田均被親貴所佔，可見這天下事司馬懿鬥不過那些親貴。三是一行太學生上表請行新政的奏表，也就是說士族和太學生都擁戴新政。看完這三樣東西，曹丕說他有一事相求，隨後同鍾繇耳語了幾句。
漢獻帝劉協聽說曹丕還是沒有接受旨意時情緒十分激動，他都已經三次讓位了，因此決定去譙縣親自求曹丕接受旨意。曹丕在聽說劉協要親自來見他的消息後，便決定還是由他親自去皇宮見劉協。劉協一見到曹丕，激動得要把傳國玉璽交給曹丕。曹丕問劉協為何意，同時指出他並沒有非分犯上之望，而劉協此舉是以無德叛逆之名加諸於他。劉協趕緊解釋曹丕沒有犯上，而這皇位是他求著給曹丕的。劉協曾想憑著一己之力挽救漢室天下，可這簡直就是笑話。若沒有曹操，他早已死了很多次了，而這天命當歸曹家，他認為這是他這一生做得最正確的事。最終曹丕決定接受劉協禪讓的皇位，而他要向全天下證明劉協沒有做錯選擇。
曹丕問劉協沒有了皇位，劉協最想要什麼。劉協不敢欺瞞曹丕，他只想出去走走看看，想在曹丕治理的朗朗乾坤裡轉轉。劉協自建安年間來到此處，整整二十六年來從來沒敢離開皇宮半步。若還有點時間，劉協還想學醫術，親自診治兩個病人，這樣他的一生便沒有白活。曹丕答應劉協的請求，封劉協為山陽公，還派幾個太醫去教劉協醫術。
曹丕正式登基稱帝，在大典上，司馬懿宣旨頒行新政。曹丕還要巡視洛陽，而鄴城不可無人留守，曹丕便安排司馬懿與陳群先回鄴城。司馬懿奇怪怎麼沒有見到陳群，曹丕解釋陳群還有一些要事要辦，明日才啟程回鄴城，所以司馬懿先回鄴城，並稱鄴城有好事相候。司馬懿向曹丕保證他一定會兢兢業業地守好鄴城。曹丕還提醒司馬懿不要辜負了他的好意。
夏侯惇、曹真求見曹丕，曹丕明白他們是來向他討說法的。曹丕向他們解釋他並不想施行新政，只是他若不給士族一些恩惠，他又該如何收服那些士族。倘若他不實施新政，那今日大典之上，那些漢臣就會舉著檄文來罵他。曹丕向夏侯惇和曹真承諾雖實施新政，但他還是會給他們的宗族留下舉薦之權。
司馬懿被帶到河邊的一處木屋前，門口一孩童稱奉陛下之命在此恭候司馬懿。司馬懿雖疑惑不已，但還是隨著孩童朝木屋裡走，而這一路走來伴隨著一陣陣琴聲。
司馬懿見到了柏靈筠，柏靈筠問司馬懿駐足聆聽了許久，可聽出她彈的是何曲。司馬懿知道此曲為琴操，相傳是伯牙遇子期，有情乃作此曲。柏靈筠詢問司馬懿，那她彈此曲其中是否有情。司馬懿不知，而他好奇柏靈筠究竟是何人，他又為何到此。柏靈筠解釋她是奉陛下曹丕之命在此恭迎司馬懿，而曹丕是讓她留在司馬懿身邊。司馬懿已然明白，便稱是有家室之人，若他不歸家，妻孩倚門相望，所以他得回家了。天色已晚，城門已關，馬車也走了，柏靈筠請司馬懿今夜在此留宿一晚。司馬懿稱不妥，柏靈筠反問司馬懿是不是要抗旨，同時建議司馬懿在新的旨意到來之前不如既來之則安之。