四大天王在佛教裡也叫四大金剛，是守護寺門的大將，他們分別職司世間風、調、雨、順。南方增長天王手持寶劍，職風；東方持國天王手持琵琶，職調；北方多聞天王手持雨傘，職雨；西方廣目天王手持龍，職順。
《封神演義》以四大天王為「魔家四將":增長天王魔禮青，手持青光寶劍一口；廣目天王魔禮海，掌碧玉琵琶一面；多聞天王魔禮仁，拿混元珍珠傘一把；持國天王魔禮壽，提紫金龍、花狐貂。他們是玉皇大帝屬下守天門的大將。
四大天王是佛教傳說中的人物，佛教把一般世界劃分為欲界、色界、無色界「三界"，其中欲界最低，是具有食慾、淫慾的眾生所居。人類社會屬於此界，地獄、餓鬼也在此中。欲界中最高級的是「六欲天"，是超乎人鬼以上的天界，天神所居，但仍不離食慾、淫慾。六欲天分六重，第一重叫「四天王天」。四天王天是四天王及其眷屬的住處。四天王天位於須彌山的山腰，山腰聳立著一座叫犍陀羅山的小山，此山有四個山峰，各有一位天王居住，各護自已的天下，這四天下分別東勝神洲、南瞻部洲、西牛賀洲、北俱盧洲，東勝神洲由東方天王多羅吒掌管；南瞻部洲由南方天王毗琉璃掌管；西牛賀洲由西方天王呲留情掌管；北俱盧洲由北方天王毗沙門司職。
佛教中所述四大天王與《封神演義》的四大天王的名字不同，職司地域不同，顯然佛教所說四天王要比守護玉皇大帝的天門的四天王職司範圍要大得多。而民間所說的四大王應該在南瞻部洲的地界。