對於江蘇來說影響這個全國最發達省份的恐怕不僅僅是橫貫江蘇的長江，更是縱貫江蘇的大運河！
大運河以京杭大運河聞名於世！但大運河既不是起源於京也並非起源於杭而是起源於江蘇，大運河不僅扛起了江蘇的燦爛文化和厚重的歷史，也扛起了江蘇作為全國最發達省份的城市經濟。
京杭大運河在江蘇一共流經八個城市，從五省通衢淮海經濟區中心城市的徐州，徐州是全國漕運南四大糧倉之一，再到中國酒都宿遷，乾隆六下江南的時候五次到宿遷，讚嘆宿遷為第一江山春好處，再到有運河之都的淮安。
在歷史上從邗溝到隋唐大運河，再到元明清的京杭大運河，淮安始終是其無法繞開的轉軸，始終處於大運河不可取代的中心樞紐，明清兩朝淮安和蘇州、杭州、揚州一起是大運河的四大都市，其繁華和地位可見一斑，淮安還是當時國家河道治理和漕運管理的中心，可以說運河給淮安帶來了無限的繁榮和歷史地位，淮安所以古淮河的淮為名。卻對大運河有著更大更特殊的感情，今年第二屆大運河文化博覽會，淮安成為唯一的分會場城市。
而提起揚州，恐怕無論是歷史還是今天都是赫赫有名，據說對外省人而言，江蘇最有名的城市恐怕首先揚州，其次才是南京和蘇州，這個話在今天來看或許有點小誇張，但是對於幾千年的歷史來說，大家對揚州之神往恐怕是一點也不為過，大運河流經江蘇和長江相會，長江北岸是中國運河第一城具有揚一益二美譽的揚州。
南岸則是民國時代江蘇省會鎮江，鎮江可以說是一座水做的城市，長江與京杭大運河唯一交匯樞紐，長江流域第三大億噸港口，鎮江港通江達海，自唐代以來經過鎮江的漕糧佔到全國50%以上，再說常州的母親河並不是像杭州一樣的錢塘江，也不是像很多城市一樣的黃河，而是一條人工河就是京杭古運河，作為這個城市的母親河，常州人說起大運河用了這樣一段話來形容，一段大運河半部常州史，足以見得大運河被常州這座城市文化和歷史的深刻影響。
今年大運河博覽會的分會場設在淮安，而唯一的主會場則是在江南勝地太湖明珠無錫，無錫這座城市是京杭大運河唯一從市中心穿城而過的城市，運河對於城市的影響就好比是人身當中的血脈，無錫因為運河而成為全國聞名的江南四大米市之一，無錫因為運河而成為中國民族工商業的發祥地，繼而成為蘇南模式的發祥地，現在雖已成為萬億GDP之城，在全國也是響噹噹的大城市。
可是在江蘇這個轄區面積倒數第三個城市卻是搶文化地標最厲害的城市，它以江南為名成為江南文化最典型的代表，江南大學江南中學江南晚報江南之聲廣播運河絕版地江南水弄堂，無錫。幾乎拿走了江南的太湖這兩張最耀眼的名片。
大運河在江蘇的最後一站是蘇州，古城蘇州因京杭大運河而成為萬商雲集的天堂，時至今日，蘇州近一半的貨運量還是靠水路來承擔，上有天堂，下有蘇杭，要不是南面還有個錢塘聖地杭州啊，恐怕京杭大運河會止步於蘇州吧！