炎帝，神農氏，姜姓部落首領，由於懂得用火而被稱為炎帝。
《國語·晉語》載：「昔少典娶於有蟜氏，生黃帝、炎帝。黃帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而異德，故黃帝為姬，炎帝為姜。二帝用師以相濟也，異德之故也。」
這是有關黃帝和炎帝的誕生的最早的史料記載，也是現在主流的一派觀點。炎帝母為有嬌氏女，名曰女登，是少典的正妃。生炎帝。長於姜水，故有"姜"姓之稱(這麼看來他們真的可能是兄弟，畢竟他們的姓名都是這麼隨意的方式得來的)。所以黃帝和炎帝是兄弟，只不過炎帝是少昊正妃女登所生，是嫡出，年長於黃帝。
沒點本事如何稱帝
神農氏是因為用火而被稱為炎帝的。首先記住是用火，因為最早的火種是燧人氏弄出來的，叫鑽木取火。那到底是怎麼運用的嘞。
神農氏放火燒山墾荒，使得樹木什麼的變成灰肥，便於耕種；在這之中發現被燒過的土塊很堅硬，於是用泥土做成刀斧形狀，用火鍛造之後製成工具，用於鋤草墾地；這些都為開創農耕文明、發展農業生產奠定了基礎。此外神農氏還發現了用火燒過的食物要好吃一點，自此也開始了吃熟食的時代，而熟食也使得人們的身體更加強壯，疾病也少了，壽命增長了。
有一天神農看見一隻鳥銜著谷穗，然後谷穗落在土裡，時間久了居然長成了一片，然後神農氏就這樣學會了播種，並傳給了人們。那時候的穀物是和雜草長在一起的，草藥和百花開在一起，誰也不清楚什麼能吃，什麼不能吃，於是神農就一樣一樣品嘗、一遍一遍試種，從中篩選出「稻、黍（shǔ）、稷（jì）、麥、菽（shū）」等作物，也分辨出了，哪些是可以治病救人的藥物。
不會打仗怎麼當領導
有點本事的神農氏被受他恩惠的部落推為首領，並尊為「炎帝」。當上首領後需要考慮的事就更多了，還需要負責保護自己的部落。炎帝創市之後，讓生活所需的物資得以交換，大大的方便了人們的日常生活。可是隨之而來的也有麻煩。一個叫斧燧的部落是生產工具陶瓷之類的東西的，而神農氏的部落是生產農作物的，兩個部落在交易的過程中產生了利益矛盾，隨之而來的就是戰爭。那戰爭來了怎麼辦，當然得打啊，為了部落的生存和發展，我們的炎帝被逼著幹掉了斧燧部落。此時的炎帝成了當時的中原共主。
這就是炎帝的巔峰時期了，隨著時間的流逝，出現了軒轅氏。感興趣可以看看我上篇文章——軒轅黃帝，人文初祖。