交流接觸器用於工業電動機頻繁停啟時主電源迴路的接通以及斷開，也就是說接觸器可以直接負責電動機的停啟，配合接觸器中的輔助觸點（常開觸點或常閉觸點）以及接觸器線圈的得電、失電可以實現遠距離控制，額定電流在10A以上的接觸器配備消弧滅弧裝置。計算機技術的引入能把遠距離控制延伸到無限遠處，這也是PLC（可編程控制）現實的基礎。
使用交流接觸器時，注意此接觸器的線圈電壓等級，是220V交流電還是380V交流電，交流接觸器的線圈通入合格交流電後會導致接觸器主觸點的吸合，隨著主觸點的吸合會帶動相應輔助觸點的吸合或者斷開。接觸器線圈的電壓等級與接觸器主迴路中的電壓等級可能不同，在選用接觸器時應特別關注。
如果你要實現簡單的溫度控制，那麼把溫度控制器串聯接入接觸器線器即可，此時的溫控器相當於常開觸點或常閉觸點，溫度未達到設定值時，溫控器處於閉合導通狀態，線圈得電，接觸器吸合，主迴路電源經接觸器輸入到加熱管（通電發熱的電阻）中，當溫度超過設定值時，溫控器觸點斷開，進而接觸器線圈失電，接觸器斷開主電源，加熱管停止加熱。
如果我們把串聯在控制迴路中的溫控器換為浮球的常開觸點，接觸器後端連接電動機，電動機帶動水泵的運行，當水位上升到一定高度後浮球發生反轉，浮球常開點變為常閉點，控制電路導通使得主迴路供電，水泵工作。水位下降後，浮球再次發生反轉，閉合點變成斷開點，水泵停止工作。浮球相當於一個水位、液位傳感器，此傳感器類似於人的眼睛時刻觀察著水位的變化情況。
交流接觸器的使用壽命高，機械壽命（無負載操作吸合或斷開）通常為數百萬次到一千萬次，電氣壽命為數十萬次到百萬次。在交流接觸器控制迴路的前端加入中間繼電器，利用中間繼電器控制接觸器線圈的通斷，而控制中間繼電器只需要很小的電流。中間繼電器——接觸器線圈——接觸器主觸點迴路這個順序控制過程就實現了「四兩撥千斤」的效果，這就說小電流可以控制大電流（大型設備）的停啟，傳感器、各種功能的繼電器加入控制迴路當中就能完成初級的自動化控制。
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