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很多初學電工的朋友對接觸器比較熟悉，了解它的用途和性能，但一提到中間繼電器就有些發懵，不知道中間繼電器是幹什麼用的，而且有些中間繼電器和接觸器外觀也很接近。如下圖：
接觸器和中間繼電器
其實中間繼電器和接觸器的結構和原理也基本相同，它們的主要區別在於：接觸器有能通過較大電流的主觸點，可以控制電機等負載的主迴路電流。而中間繼電器的觸點容量一般比較小，換句話說就是沒有主觸點，全是輔助觸點，特點是觸點比較多。所以，中間繼電器一般都是用在控制迴路當中。
中間繼電器
中間繼電器的作用是什麼能？中間繼電器用於繼電保護與自動控制系統當中，增加觸點的數量和容量，在控制電路中傳遞中間信號。
比如，一個電路當中，某臺接觸器只有兩組常開輔助觸點，但這個電路中卻需要用到這個接觸器三組常開輔助觸點，不夠用，怎麼辦？就可以加入一臺帶有多個常開觸點的中間繼電器，利用接觸器的其中一組常開觸點控制中間繼電器線圈，當接觸器得電吸合，常開觸點閉合，中間繼電器也就跟著吸合，然後再利用中間繼電器的常開觸點充當接觸器輔助觸點。這就是增加了觸點數量。
小型中間繼電器
再比如，電晶體型PLC輸出電流一般很小，0.3安左右，如果用這個電流去驅動一臺比較大的接觸器，容量就不夠了，那就可以加入一臺小型中間繼電器，用這0.3安電流驅動中間繼電器線圈，中間繼電器觸點容量一般有5安，可以用中間繼電器觸點再去驅動接觸器線圈。這樣轉換一下，就是增加容量。
中間繼電器還可以實現電壓的轉換。比如，PLC輸出直流24V，但需要驅動的負載是交流220V的電壓，比如接觸器，怎麼辦？加入DC24V線圈電壓的中間繼電器，PLC輸出控制中間繼電器，中間繼電器觸點接220V交流電控制負載。
中間繼電器
繼電器和接觸器作為電路中常用的元器件，兩者有很大不同，需要作用在不同的電路中，當然有時候又可以混用，但是不能夠搞錯了。繼電器和接觸器的相同之處在於都是通過控制線圈的有電或無電來驅動觸頭的開閉，以斷開或接通電路。繼電器和接觸器都是屬於有接點電器，當然線圈的控制電路與觸點所在的電氣迴路是電氣隔離的。
繼電器和接觸器結構
繼電器是一種電控制器件。它具有控制系統（又稱輸入迴路）和被控制系統（又稱輸出迴路）之間的互動關係。通常應用於自動化的控制電路中，它實際上是用小電流去控制大電流運作的一種「自動開關」。故在電路中起著自動調節、安全保護、轉換電路等作用。
繼電器一般用在電器控制電路中，用來放大微型或小型繼電器的觸點容量，以驅動較大的負載。如可以用繼電器的觸點去接通或斷開接觸器的線圈。一般繼電器都有較多的開閉觸點，當然繼電器通過適當的接法還可以實現某些特殊功能，如邏輯運算等。
當輸入量（如電壓、電流、溫度等）達到規定值時，繼電器使被控制的輸出電路導通或斷開。輸入量可分為電氣量（如電流、電壓、頻率、功率等）及非電氣量（如溫度、壓力、速度等）兩大類。
接觸器用來接通或斷開功率較大的負載，用在（功率）主電路中，主觸頭可能帶有連鎖接點以表示主觸頭的開閉狀態。
接觸器利用線圈流過電流產生磁場，使觸頭閉合，以達到控制負載的電器。接觸器由電磁系統（鐵心，靜鐵心，電磁線圈）觸頭系統（常開觸頭和常閉觸頭）和滅弧裝置組成。其原理是當接觸器的電磁線圈通電後，會產生很強的磁場，使靜鐵心產生電磁吸力吸引銜鐵，並帶動觸頭動作：常閉觸頭斷開;常開觸頭閉合，兩者是聯動的。當線圈斷電時，電磁吸力消失，銜鐵在釋放彈簧的作用下釋放，使觸頭復原：常閉觸頭閉合;常開觸頭斷開。
繼電器和接觸器的區別
繼電器和接觸器的本質區別就是承受的載荷不同，電流容量大的是接觸器，小的是繼電器，還有區別使用在主迴路的用接觸器，控制迴路用繼電器。
接觸器的作用是用來接通和分斷較大的電流信號，驅動電機等功率設備；
繼電器的作用是用來進行信號的轉換，不同電壓等級的設備之間控制信號的接口，其觸點承載能力一般較小，用來驅動接觸器等電器元件。
我們舉例說明接觸器如何起到自鎖，互鎖的作用：
假設有兩個接觸器：A，B，分別控制兩臺電機。A接觸器的起動接點為Qa，把A的常開輔助點，並聯於Qa，即為自鎖。
自鎖的作用：起動接點Qa閉合，A接觸器吸上，A的常開輔助點閉合，即使Qa斷開，A接觸器由自己的輔助點保持吸上狀態，此為自鎖。
把A的常閉輔助點串聯在B接觸器的線圈迴路；同時，把B的常閉輔助點串聯在A接觸器的線圈迴路，則為互鎖。
互鎖的作用：A接觸器吸上；則B接觸器不能吸上，反之亦然。
而繼電器則不一樣
1、繼電器屬於二次設備，有中間繼電器、電壓繼電器、電流繼電器、時間繼電器等，用於信號採樣、轉接、控制、保護等，屬於低壓設備，觸頭容量均較小，一般為5A。
斷路器屬於一次設備，有空氣斷路器、油斷路器、真空斷路器、SF6斷路器等，它直接工作在一次電源線上，用於負載的分、合（控制）電源的作用，根據型號不同，工作電壓及觸頭容量也不同
2、繼電器是用小電流控制大電流，通常用在控制電路裡。熔斷器是以自身的破壞來避免電路受損，用在保護電路裡。斷路器就是空開類的開關，控制電路通斷的。http://www.diangon.com/m43471.html 繼電器是用二次控制電路裡。熔斷器是用在保護電路裡。斷路器就是控制電路通斷的。
3、繼電器是把小電流或小電壓放大。也是擴大二次接線的路數 熔斷器是防止線路和電器設備短路造成更大損失的保護裝置
斷路器作用除於熔斷器相同外可啟動和停止電器設備並可免去換熔絲的麻煩 4、熔斷器：有高低壓之分，可切斷短路電流。用於保護在電路發生短路故障時對電源和用電設備的破壞。不能反覆使用
斷路器：有高低壓之分，可切斷短路電流。用於保護著電路發生短路故障時對電源和用電設備的破壞。可以反覆使用。
繼電器：只有低壓和弱電電路使用。用於控制迴路中，對電路實現控制和保護功能。通常是用小功率驅動大功率。可實現不同電壓等級的電路元器件之間的控制。按照其功能有可分為：電壓繼電器、電流繼電器、功率繼電器、時間繼電器、熱繼電器、電流電壓繼電器等等。
接觸器和繼電器的作用
繼電器
1） 擴大控制範圍。例如，多觸點繼電器控制信號達到某一定值時，可以按觸點組的不同形式，同時換接、開斷、接通多路電路。
2） 放大。例如，靈敏型繼電器、中間繼電器等，用一個很微小的控制量，可以控制很大功率的電路。
3） 綜合信號。例如，當多個控制信號按規定的形式輸入多繞組繼電器時，經過比較綜合，達到預定的控制效果。
4） 自動、遙控、監測。例如，自動裝置上的繼電器與其他電器一起，可以組成程序控制線路，從而實現自動化運行。
接觸器
接觸器的作用就是用小電流來控制大電流負載，可以遠距離控制，同時可以自鎖互鎖，防止誤動作造成事故，由於是小電流控制，使得保護電路簡單可靠。
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