繼電器和接觸器都是電磁式開關電器，但前者屬於工作在控制迴路中的開關電器，而後者屬於工作在主迴路中的開關電器。
（1）繼電器
繼電器的定義：繼電器是一種自動電器，它適用於遠距離接通和分斷交、直流小容量控制電路，並在電力驅動系統中供控制、保護及信號轉換用。
控制繼電器的輸入量通常是電流、電壓等電量，也可以是溫度、壓力、速度等非電量，輸出量則是觸點動作時發出的電信號或輸出電路的參數變化。繼電器的特點是當其輸入量的變化達到一定程序時，輸出量才會發生階躍性的變化。
1）用單字母表示時，用K
2）用雙字母表示時，有：
KA----瞬時、有或無繼電器、交流繼電器
KL----閉鎖接觸繼電器、雙穩態繼電器
KM----接觸器
KP----極化繼電器
KR----簧片繼電器、逆流繼電器
KT----延時、有或無繼電器
（2）接觸器
接觸器的定義：接觸器分為交流接觸器（電壓AC）和直流接觸器（電壓DC），它應用於電力、配電與用電場合。接觸器廣義上是指工業電中利用線圈流過電流產生磁場，使觸頭閉合，以達到控制負載的電器。
1）接觸器的圖形符號如下圖所示，文字符號為KM。
（a）線圈 （b）主觸點 （c）輔助觸點
2）接觸器的接線方法
自鎖
互鎖
（3）繼電器與接觸器的區別
1）作用不一樣：
繼電器的首要作用是 信號檢測、傳遞、轉換或處置用的，它通斷的電路電流一般較小，一般用在控制電路裡，控制弱信號。
接觸器首要作用是用來接通或斷開主電路的。主電路是指一個電路工作與否是由該電路是不是接通為標誌。主電路概念與控制電路相對應。一般主電路通過的電流比控制電路大。
容量大的接觸器一般都帶有滅弧罩。繼電器的觸頭容量一般不會逾越5A，小型繼電器的觸頭容量一般只需1A或2A，而接觸器的觸頭容量最小的也有9A;接觸器的觸頭一般有三對主觸頭(主觸頭都是常開觸頭)另外還有幾對輔佐觸頭。
而繼電器的觸頭一般不分主輔；繼電器的觸頭有時是成對設置的，即常開觸頭和常閉觸頭組合在一起，而接觸器不成對設置;繼電器關於特定的需要，會與其它設備組合規劃成時間繼電器、計數器，壓力繼電器等等，有附加功用，而接觸器一般沒有。
2）觸頭開閉不一樣：
另外接觸器用來接通或斷開功率較大的負載，用在(功率)主電路中，主觸頭可以帶有連鎖接點以表明主觸頭的開閉情況。而繼電器一般用在電器控制電路中，用來擴展微型或小型繼電器的觸點容量，以驅動較大的負載。
如可以用繼電器的觸點去接通或斷開接觸器的線圈。一般繼電器都有較多的開閉觸點，當然繼電器通過恰當的接法還可以完結某些格外功用，如邏輯運算等。
3）滅弧裝置一個有一個沒有：
其實看接觸器和繼電器，一個最重要的區別就是接觸器都有滅弧裝置，而繼電器沒有的。
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