從OpenCV看開源社區的商業性

導讀：在技術領域生存，你是不是經常問自己，那些開源社區是如何產生的？又如何生存的？開源社區和商業領域是不是敵對關係？他們是如何博弈的。開源究竟是一種精神，還是一種手段？本文就試圖從機器視覺領域最為著名的開源庫OpenCV說起，聊一聊開源社區的那些事。

1、什麼是開源社區？

文化是一個群體團結在一起最為重要的精神核心。一個好的團體，需要一個共同的價值觀和文化信仰。我們可以從百科對「開源社區」的定義來看出其中的端倪。

「開源社區又稱開放原始碼社區，一般由擁有共同興趣愛好的人所組成，根據相應的開源軟體許可證協議公布軟體原始碼的網絡平臺，同時也為網絡成員提供一個自由學習交流的空間。由於開放源碼軟體主要被散布在全世界的編程者所開發，開源社區就成了他們溝通交流的必要途徑，因此開源社區在推動開源軟體發展的過程中起著巨大的作用。」

從這個定義中，我們可以看到開源精神，是為了人類的知識共同體而奮鬥，是分享和奉獻。然而，沒有物質基礎，精神就無所依存，那麼開源社區的物質基礎在哪裡呢？

我們從OpenCV的初心開始，可以看到一些端倪。

2、OpenCV的起源

在《learning OpenCV》中，寫了這麼一段，「OpenCV」誕生於Intel研究中心，其目的是為了促進CPU密集型應用。為了達到這個目的，Intel啟動了多個項目，包括實時光線追蹤和三維顯示牆等。

一個在Intel工作的OpenCV作者在訪問一些大學時，注意到許多頂尖大學擁有很好的內部使用的開放計算機視覺庫，這些是在學生中傳播的代碼，可以幫助新生從高的起點開始他們的計算機視覺研究。

因此，OpenCV的目的是開發一個普遍可用的計算機視覺庫。在最初，OpenCV有三大目標：

• 【1】為基本的視覺應用提供開放且優化的原始碼，以促進視覺研究的發展。能有效地避免「閉門造車」。

• 【2】通過提供一個通用的架構來傳播視覺知識，開發者可以在這個架構上繼續開展工作，所以代碼應該是非常易讀且可改寫的。

• 【3】 採用的協議不要求商業產品繼續開放原始碼，這使得可移植的、性能被優化的代碼可以自由獲取，可以促進基於視覺的商業應用的發展。

這些目標，說明了OpenCV的緣起。計算機視覺應用的發展會增加對快速處理器的需求。與單獨銷售軟體相比，促進處理器的升級會為Intel帶來更多的收入。

這也許就是為什麼這個開放且免費的庫出現在一家硬體生產企業中，而不是一家軟體公司中。從某種程度上說，在一家硬體公司裡，在軟體方面會有更多創新的空間。

3、VTK開源庫的起源

Vtk，（visualization toolkit）是一個開源的免費軟體系統，主要用於三維計算機圖形學、圖像處理和可視化。Vtk是在面向對象原理的基礎上設計和實現的，它的內核是用C++構建的，包含有大約250,000行代碼，2000多個類，還包含有幾個轉換界面，因此也可以自由的通過Java，Tcl/Tk和Python各種語言使用vtk。

VTK最早是作為《The Visualization Toolkit: An Object-Oriented Approach to 3DGraphics》這本書的附件給出的，類似於著作的輔助軟體庫。這本書和軟體都是GE研發部的三位研究人員：Will Schroeder、Ken Martin與Bill Lorensen用其閒暇時間合作，在獲得GE公司的許可下完成的。後來，其中的兩位 Will Schroeder和Ken Martin在1998年時離開GE，創立了Kitware公司。

VTK社群成長快速，在學術研究及商業應用的領域受到重用，例如Slicer 生物醫學計算軟體使用VTK作為其核心，許多討論研究VTK的IEEE論文出現。VTK也是許多大型研究機構如Sandia, Los Alamosn及Livermore國家實驗室與Kitware的合作基礎。這些研究中心使用VTK來作為視覺化資料的基礎處理工具。 VTK亦是新創的美國國家衛生研究院所規劃，作為開發未來計算工具之基石的美國國家醫學影像計算合作聯盟（National Alliance for Medical Image Computing, NA-MIC）的關鍵計算工具。

因此，vtk獲得了很多大型企業的研究項目和開發項目。這算是科研的盈利模式。

4、結論

開源社區，確實是以開放為其基本精神的，為了分享和貢獻。而這一現象後面，一定深藏著某種意義上的「盈利」。

那些開源社區是如何產生的？又如何生存的？開源社區和商業領域是不是敵對關係？他們是如何博弈的。開源究竟是一種精神，還是一種手段？

開源的產生，我認為首先來自於對於自由的嚮往，自由背後是全人類的奉獻。同時，又因為各方面的因素，使得開源和商業有著錯綜複雜的關係。在很多場合，是敵對的，而很多時候又是共贏的。

正如老子說的「夫唯不爭,故天下莫能與之爭」，也就是「我為人人，人人為我」。也許，這也是企業的社會責任和個人的社會責任的統一吧。