基輔羅斯建立後，對外徵伐、開疆擴土成為前幾位大公的中心任務，基輔羅斯先後數次與拜佔庭帝國為爭奪土地與經濟利益而展開激烈的戰爭，雙方互有勝負，最後斯託亞託斯拉夫大公本人也死於與拜佔庭的戰爭中。
（一）對拜佔庭的戰爭
奧列格建立基輔羅斯後，他把全國分成許多城區，並任命自己的親屬和親信來管理。
同時他還頒布了一部法律，宣布把全國的居民分成自由人和奴隸兩等，在自由人中又根據每個人財產的多寡分成富人和窮人，明令窮人如果搶劫富人的財產要受到嚴厲的懲罰由於經常與南方的拜佔庭帝國進行商業貿易，羅斯人對拜佔庭的富足垂涎三尺。
907年，奧列格率領8.8萬軍隊乘坐2000多艘戰船，南下攻打拜佔庭，直逼君士坦丁堡。
拜佔庭戰敗求和，被迫向羅斯繳納貢銀96萬格裡夫納（古羅斯的貨幣和重量單位，約合192噸白銀），還給予羅斯商人包括領事裁判權和免繳貿易稅等許多優惠。
911年，貪得無厭、得寸進尺的奧列格再次遠徵君士坦丁堡，拜佔庭帝國不幸再次戰敗，被迫籤訂了更為屈辱的條約。
該條約規定，拜佔庭帝國政府要允許基輔羅斯大公的代表、貴族與商人居住在君士坦丁堡，並要支付他們的生活開銷；羅斯的商人還獲得了在貿易中免稅的特權。
912年，奧列格大公從自己的戰馬上不慎摔落，傷重而死，這時留裡克已經長大成人的兒子伊戈爾繼承王位，成為新的大公。
941年，伊戈爾率軍再次進攻拜佔庭帝國。
他兵分兩路，一支從海上直接攻打君士坦丁堡，一路經小亞細亞從陸上進攻。
羅斯的海軍在海上遭到拜佔庭海軍的攔截，拜佔庭在其戰船上配置了名為「希臘火」的秘密武器，它是一種易燃的特殊混合物，可以在海上向敵方戰船噴射火焰，結果羅斯人的船隻紛紛被希臘火擊中，在烈火硝煙中沉沒，羅斯海軍損失慘重，最後不得不退回裏海，羅斯的陸路進攻也落得無功而返。
944年，伊戈爾再次遠徵拜佔庭，由於畏懼希臘火的威力，他還沒怎麼打仗就很快和拜佔庭議和。
條約規定，拜佔庭如果遭遇第三方的攻擊，羅斯有派兵援助的義務，羅斯的使節和商人前往君士坦丁堡時只有向拜佔庭政府提交正式的身份證明，其人身權利才能受到合法保護，否則拜佔庭有權拘捕他們；所有羅斯商人都不得在君士坦丁堡過冬。
羅斯對外掠奪的勢頭就此受到遏制，伊戈爾王公開始把掠奪的矛頭轉向本地的東斯拉夫人，變本加厲地推行殘暴的索貢巡行制度。
（二）以血還血
當時的羅斯還沒有建立完善的行政管理與賦稅徵收制度，基輔大公還是沿用原來的巡行索貢來維持其王室開銷。
每年11月，伊戈爾便帶著衛隊到所屬各部落的居民中去，挨家挨戶徵收貢品——毛皮、蜂蜜、蜂蠟等。
他們見物就搶，見財就奪，誰若是反抗，就把他作為俘虜抓走。
索貢巡行往往要持續整個冬季，這種原始野蠻的掠奪行為激起了下屬部落民眾的強烈反感。
公元945年，伊戈爾大公像往年一樣帶領著他的親兵衛隊，浩浩蕩蕩地來到德列弗利安人的首府伊斯科羅斯坦城中。
在這裡，伊戈爾率領他的親兵橫衝直撞挨家挨戶進行搜刮劫掠，德列弗利安人的財物幾乎被劫掠一空，羅斯人的戰車裡滿載著珍貴的紫貂皮、黑貂皮、蜂蜜、蜂蠟和其他貴重財物。
伊戈爾看著這些東西，還是一副不滿意的模樣，他氣哼哼地對德列弗利安人說：「你們等著吧，沒多久我還要再來，就這些東西是不夠的。」
大公貪得無厭的言語徹底激怒了德列弗利安人，德列弗利安的一位王公首領對眾人說道：「兄弟們！豺狼如果有了來找牛羊的習慣，就會反覆再來，直到把牛羊吃光為止，除非把它殺掉。」
當地民眾早已是義憤填膺，於是大家拿起刀槍，跨上戰馬，追上了伊戈爾的巡行隊伍。
伊戈爾的衛兵抵擋不住，很快就逃散了，只剩下伊戈爾本人被一隻草叉捅翻在地，被亂棍打死。
伊戈爾的死訊傳到基輔，伊戈爾的妻子奧麗加悲痛萬分。
但她很快冷靜下來，首先聯合自己的親信大臣，輔佐她和伊戈爾年幼的兒子斯維亞託斯拉夫繼承大公的位置，自己作為攝政王。
然後她親自帶領親兵，日夜兼程趕到伊斯科羅斯坦城下。
德列弗利安人堅鎖城門，頑強抵抗。
奧麗加見久攻不下，於是心生一計。
她向德列弗利安人宣稱，她同伊戈爾不一樣，她只向德列弗利安人索取一份微薄的貢品，只要每戶人家交出三隻鴿子和一對麻雀，她就會立即撤兵。
德列弗利安人不知是計，欣然同意，沒兩天便把這些飛禽交到奧麗加手中。
奧麗加下令將收集到的飛禽系上火絨，點燃後將它們放走。
這些鴿子和麻雀拖著火焰飛回各戶人家的房頂，一時間伊斯科羅斯坦城火光沖天，熊熊的大火把德列弗利安人的房屋燒得一乾二淨。
隨後，奧麗加下令攻城，城池很快就被攻克。
戰爭變成血腥的屠殺，無數德列弗利安民眾死於羅斯軍隊的刀槍之下。
奧麗加鎮壓了德列弗利安人的反抗之後，為了避免再度激化矛盾，只得和他們確立每年按定額徵收一次貢物的制度。
（三）斯維亞託斯拉夫的徵戰
到了965年，斯維亞託斯拉夫在母親的精心教導下，已經成長為一名智勇雙全的羅斯戰士，在眾人的擁戴下，正式成為新任的基輔大公。
與同時期英國的獅心王理查一樣，斯維亞託斯拉夫也是位驍勇善戰的君主。
他身著儉樸的白色衣衫，左耳戴著個大耳環，鬚髮都被削盡，只留一綹額發，腰掛一把鏤金彎刀，威武堂堂。
他行軍時步履輕捷如豹，餓了，便將牛馬肉架在火堆上烤熟充飢，困了身鋪墊鞍的氈片，頭枕馬鞍，露宿原野。
每次作戰時他都是身先士卒，視死如歸，深得親兵們的尊崇。
斯維亞託斯拉夫親政後，他馬上憑藉自己精良的部隊與出色的指揮才能，率兵一舉攻佔了位於頓河下遊的哈扎爾汗國的首府薩克爾城，接著他又率兵劫掠了位於伏爾加河流域的保加爾人，迫使其稱臣納貢，這樣基輔羅斯就控制了北高加索的大部分地區。
967年，斯維亞託斯拉夫馬不停蹄，揮師西進，進入巴爾幹半島，並抵達多瑙河流域，打敗了當地的南斯拉夫人，佔領了保加利亞的大部分土地。
斯維亞託斯拉夫被一連串勝利衝昏了頭腦，一時間得意忘形，向其臣屬宣布「由羅斯來統治的不僅應該有保加利亞，而且應該有歐洲的希臘帝國，以及波希米亞和匈牙利」。
他還趾高氣揚地說「我要永遠住在保加利亞，這裡是我的領土中心，一切好東西都要送到這裡來。希臘的黃金、貴重織品、葡萄酒和水果，捷克和匈牙利的白銀、馬匹，羅斯的毛皮、蜂蜜和奴隸都應匯集到這裡來。」
不料螳螂捕蟬，黃雀在後，羅斯的擴張引起了拜佔庭帝國的恐懼和不滿，拜佔庭的軍隊趁斯維亞託斯拉夫毫無防備之機，用重金賄賂裏海北岸的遊牧部落佩切涅格人圍攻基輔，迫使斯維亞託斯拉夫率軍迅速返回救援。
而當斯維亞託斯拉夫在擊敗佩切涅格人之後返回保加利亞時，拜佔庭帝國馬上集結十萬精銳部隊，以逸待勞，一舉擊潰了早已疲憊不堪的羅斯軍隊。
斯維亞託斯拉夫戰敗後在撤回基輔的路上，不幸遭到佩切涅格人的伏擊，斯維亞託斯拉夫拼死抵抗，最後戰死沙場。
佩切涅格人的王公將斯維亞託斯拉夫的頭蓋骨製成一隻酒具，用它來飲酒希望在戰場上也能像他一樣勇敢。
斯維亞託斯拉夫死後，他的三個兒子為爭奪大公的位置同室操戈，一些部隊也乘機發動叛亂基輔羅斯陷入混亂的內訌之中，一直到980年，其子弗拉基米爾在其祖母奧麗加的支持下，平定了各方敵對反叛實力，基輔羅斯才重新走向統一。