電磁打點計時器的使用並不複雜，但是對於電磁打點計時器的原理，理解的學生可能不多。我們可以先思考一下為什麼振針會上下震動？為什麼振針振動的頻率和交流電的頻率一致？其實，電磁打點計時器的名字已經告訴了我們答案，那就是法拉第電磁感應定律。
在講解電磁打點計時器的原理之前，我們需要先了解一下電磁打點計時器結構組成，其結構組成包括6V的學生交流電源、線圈、永久磁鐵、振片、振針、複寫紙、限位孔和紙帶，詳見下圖。
其中，6V的學生交流電源提供頻率f=50Hz的交流電，根據公式T=1/f可計算出交流電的周期為0.02s。線圈和穿插在線圈中間的振片，組成了一個電磁鐵，通電後產生磁場，振片被磁化，靠近永久磁鐵的一端隨著交流電方向的變化，其磁性在N極和S極之間切換，由於異性相吸，其會帶動振針靠近永久磁鐵的上端或下端（N極或S極），進而通過複寫紙在只帶上打出點，其周期為交流電的變化周期0.02s。限位孔的作用是固定紙帶位置，複寫紙則是為了使振針在紙帶上打出點來，複寫紙的中間為定位軸，以固定複寫紙位置。
在使用電磁打點計時器的過程中，首先應清晰電磁打點計時器的結構和原理，並把電磁打點計時器固定在桌子上。然後裝好紙帶，接通電源，用手或運動的物體水平拉動紙帶，這樣就在紙帶上打出了一行點。關閉電源，取下紙帶。
從紙帶上的點，我們能得到哪些數據呢？我們知道，紙帶上任意相鄰的兩個點，其時間間隔為0.02s，那麼如果我們任選兩個點，測出兩個點之間的距離記為△x，並計算出兩點之間的時間間隔記為△t。進而我們就可以計算出這段位移對應的平均速度v=△x/△t，也就是說，通過電磁打點計時器紙帶上所獲得的數據，我們可以用來計算物體運動的平均速度，而當△t足夠小時，我們可以近似地認為這個速度為物體在某時刻的瞬時速度。