在過去的兩年裡，已經有50種能夠分解不可降解的塑料的蘑菇被發現了。據估計，我們現在的海洋中有1.5億噸塑料,到2050年，塑料可能會比魚還多。而且每一批新的垃圾都有這樣的問題:塑料因其耐用性和抗自然降解性而臭名昭著。
2011年，耶魯大學的學生們因為在厄瓜多發現了一種名為Pestalotiopsis microspora的真菌而登上了新聞頭條。這種真菌令人難以置信，因為它被證明可以只靠聚氨酯這種塑料產品的主要成分就能生存。更重要的是，他們發現它可以在沒有氧氣的情況下生存，這意味著即使是在垃圾填埋場的底部，它也能茁壯成長。這種真菌能夠消化和分解聚氨酯塑料，即使是在沒有空氣(厭氧)的環境中，這種真菌甚至可以在垃圾填埋場的底部發揮作用。儘管領導這次研究之旅的教授告誡人們不要抱有太大的期望，但不可否認的是，用一種更快速、更清潔、無副作用、更自然的方法來處理塑料是一種很有吸引力的想法。
從那以後，科學家們就開始考慮如何讓這種稀有的蘑菇成為社區垃圾處理中心的核心。這些蘑菇可以用來分解大量的塑料，而不是像我們現在這樣傾倒和燃燒垃圾。它們甚至可以在家裡的堆肥系統中生長和使用。
幾年後，這種特殊的真菌應用得到了來自LIVIN Studio的設計師Katharina Unger的大力宣傳，當時她與烏得勒支大學的微生物學院合作，創建了一個名為真菌突變體的項目。他們使用了兩種非常常見的可食用蘑菇的菌絲，即平菇和裂褶菌(裂鰓蘑菇)，菌絲是蘑菇的線狀營養部分。在幾個月的時間裡，這些真菌完全降解了塑料碎片，同時圍繞著可食用的瓊脂豆莢生長。結果呢?當真菌分解塑料時，它們不會儲存有毒成分。這意味著，當真菌成熟並準備食用時，它們不會在你的消化系統中留下有毒的塑料元素。
他們的概念被稱為真菌突變體。這一驚人的想法是利用吃塑料的真菌將廢棄的塑料轉化為對人類完全安全的食物。
整個過程相當漫長，降解要花上幾個月的時間。但是，當你考慮到一塊普通的塑料需要數百年甚至更長的時間才能分解，幾個月的時間就是一眨眼的功夫。真菌突變體很有可能解決(或至少減緩)全球糧食危機和日益增長的垃圾困境。它可以讓食物生長在平常作物無法生長的地方。
其他研究人員繼續研究這一課題。2017年,科學家Sehroon汗和他的研究小組在昆明世界農林中心,中國在伊斯蘭瑪巴德的巴基斯坦發現了另一個在垃圾填埋場降解真菌:麴黴tubingensis,原來可以殖民聚酯聚氨酯(PU)分解成小塊的跨度在兩個月內。(PU經常以包裝泡沫的形式出現——你可能會在微波爐或新電視上發現這種緩衝材料。)
烏得勒支大學(Utrecht University)繼續著它的研究，世界各地的科學家們繼續發現了可以降解不同塑料的不同種類的真菌。自2017年以來，僅Khan和他的團隊就發現了大約50多個物種。他們目前正在努力為每一種真菌找到最佳的溫度和環境條件。
無論是含聚氨酯的真菌，還是來自真菌突變體的可食用的瓊脂豆莢，最大的問題仍然是規模。這兩個項目都花了幾個月的時間來完全降解少量的塑料。這比塑料的正常壽命短得多，但仍不足以跟上全球塑料產量的增長。有沒有一種方法可以讓真菌更快地工作，並處理更大的批次呢?
我們還需要弄清楚這些回收塑料的人住在哪裡。個人是否可以保留一小堆類似於堆肥的東西，用自己的塑料餵養並收穫蘑菇或者這能代替當地的回收中心嗎？
只有這幾個小實驗可供參考。但總的來說，它們預示著塑料垃圾處理的美好未來:菌絲大軍靜靜地、有條不紊地咀嚼著我們的塑膠袋和泡沫咖啡杯——甚至有可能在這個過程中創造出一種新的食物來源。我們也可以吃垃圾，如果是你，你敢吃嗎？