汽車降檔制動是一道非常簡單的數學題，在解答這一問題之前需要了解汽車的動力與傳動系統，首先從發動機開始。
1：燃油動力汽車裝備的是內燃式發動機，指利用燃料與空氣混合在發動機內部的氣缸裡進行爆燃，將產生的熱能轉化為推動力，推動發動機的活塞帶動連杆往下運轉，此時會帶動發動機曲軸轉動。簡而言之為曲軸的轉動是動力輸出的基礎，曲軸端的飛輪是傳遞動力的終端。
2：發動機與變速箱不能直接結合，而是利用離合器或液力變矩器作為媒介，在與飛輪結合時會隨著飛輪同時轉動，並通過一根輸入軸（傳動軸）驅動變速箱齒輪組運轉，向車輪輸出動力。在分離時發動機空轉，但是變速箱的齒輪組還是會轉動，因為車輛滑行時會通過傳動結構反向帶動齒輪組運轉。
汽車行駛的狀態理論上只有這兩種，或結合傳動或分離斷開；但是在實際用車過程中還有降檔制動的用法，也就是俗稱的發動機制動，下面來即使發動機如何實現制動。
在發動機離合器（或變矩器）與變速箱結合為一體的狀態下，踩住油門正常駕駛時發動機是在不停運轉的，其運轉的基礎是氣缸內燃燒不斷產生的熱能，通過活塞連杆曲軸飛輪輸出的扭矩。這些扭矩大於車輛行駛的阻力則能夠驅動車輛持續的巡航駕駛，此時動力傳動系統就像是一根硬軸，變速箱的運轉阻力直接決定了發動機運行負荷。
而在滑行時車輛的行駛阻力從正數變成了負數，也就是說沒有阻力了；且因重力的影響車輛還會自動加速度，這就像地心引力無形地拉住車輛往下滑，引力成為了車輛的動力。這些動力會通過車輪和傳動系統驅動變速箱齒輪運轉，變速箱通過離合器的輸入軸又能反向帶動發動機運轉，於是問題來了。此時發動機離合器與變速箱結合之後，發動機失去了需要克服的阻力則沒有理由輸出扭矩，發動機要熄火停轉了嗎？
答案真的是這樣：車輛滑行過程中發動機可以實現【減速斷油】，這就是所謂的帶檔滑行節油，不過有前提條件。
想要持續地實現減速斷油，變速箱的前進擋要與車速匹配，白話一些的描述則是車速越低檔位越低。因為不同檔位的齒輪比會有很大差異，高速擋由發動機驅動的齒輪直徑大，從動齒輪直徑小；這種組合為滑行速度很快但是反向帶動的大齒輪轉速低，其轉速可理解為發動機轉速。雖則檔位越來越低，由發動機驅動的齒輪直徑越來越小，從動齒輪越來越大；車速降低後從動齒輪轉速低，但齒輪比仍然決定了發動機齒輪可以高速運轉，轉速範圍一般會在1500~2000轉之間，這是理想的帶檔滑行轉速。
【重點解釋-發動機制動】
綜上所述，想要實現減速斷油需要合理車速匹配合理檔位，自動擋汽車會自動降檔匹配，手動擋汽車可手動實現帶檔滑行，最終實現的結果是相同的。想要實現發動機制動則可以嘗試逆向思維，在高車速時使用低速擋；此時由引力帶動車輛滑行的動力會驅動變速箱從動齒輪高速旋轉，其這一齒輪會帶動發動機小齒輪以更誇張的速度轉速，這會快速的拉升發動機的轉速。
而變速箱的前進擋有對應的怠速轉速，假設為3500轉；如果車輛在滑行中被拉動至3500轉的標準，此時則不再是減速斷油的節油滑行狀態，而是由發動機按照怠速極限設定值（3500轉）的標準進行噴油做功主動輸出動力。此時發動機的輸出的扭矩會大於引力反向輸出的扭矩，兩者相減的小扭矩則等於車輛獲得的總馬力很小，於是車輛也就實現了將踩剎車一樣的減速效果，這樣解釋應該可以理解了吧。
總結：發動機制動的原理與減速斷油的概念如上所述，滑行過程中不論是正常走車還是降檔制動，此時發動機輸出的扭矩都不會很大，且反向作用的扭矩也沒有很大；兩種力的對抗對於離合器的磨損可以忽略不計，因為不是半聯動狀態。至於使用液力變矩器的AT或其他變速箱則更不用擔心，這一總成的耐用性要比離合器還要理想一些。所以面對動輒數公裡的長下坡可以使用降檔制動，這是防止剎車片高溫導致剎車失靈的保護方式。
編輯：天和Auto-汽車科學島
責編：天和MCN
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