陽極對於維持和保證正常的電沉積過程十分重要。雖然鍍層並非沉積在陽極上，但陽極的正常溶解直接影響鍍液的物料平衡，並使包括鍍液的電流效率、分散能力等指標得以保持正常。
一般鍍液多採用溶解性的陽極，只有少數的鍍液如鍍鉻等除外。這些鍍液因為使用溶解性陽極時無法使鍍液均衡，所以用不溶的陽極而採用添加鍍液組分的方法來調整。比較理想的溶解性陽極應具有下述基本特性。
1、只有電流通過時才溶解，並且溶解均勻。因為溶解的量應與陰極的鍍出量協調，所以不應浸入槽內便自發地產生化學溶解。溶解如果不均勻不僅浪費而且會起灰、掉塊，從而汙染槽液，並使鍍件的電流分布受到影響。
2、表面不易鈍化、不產生掛灰、容許的極限電流密度較高，而溶解時的電流效率不低。鈍化的陽極不僅無法溶解以提供補充溶液的金屬離子，而且容易產生氣體。這些氣體往往有毒性或刺激性，也有可能構成易燃易爆的混合物。陽極不溶也易改變鍍液的其他狀態，例如() 值等，脫落的鈍化膜也易引起鍍液汙染。
3 、成本低、易得並遵循合適的製備方法。例如鑄造的金屬陽極因為粗晶和夾雜會使溶解不均勻，純度低的陽極將使鍍液汙染。純度較高並經碾軋的陽極較好。因此像呈脆性的工業純鉻便很難做實用的陽極。
為了保持鍍液內金屬離子濃度的穩定，陰極和陽極的電流效率應當接近。為了達到這個目的，陽極的電流密度也要控制使之適當。陽極的工作狀態有如金屬腐蝕過程，用恆電位或恆電流測定可以得出其活化鈍化轉變生產中常會遇到陽極溶解過快的情況，為了減少由此在鍍液內已富集的金屬離子，可以適當地將可溶與不溶陽極並用。只要調節得當，可以保持鍍液的均衡。有些陽極須保持一定程度的鈍性，或者保持一層表面膜。錫陽極常用這樣的辦法來避免鍍液進入高價的錫離子完全不溶性的陽極。如鍍鉻用的鉛陽極，為了防止過分腐蝕，常使其形成表面上保護性的氧化膜。例如在稀硫酸中大電流下10-50A/dm3,進行陽極處理以形成-./,膜層。鉛中加入6%-8%的銻、銀或錫有助於穩定這種膜層，並能增加鉛的強度而更方便操作。
用不溶解性的筐架盛放球狀或塊狀金屬做陽極是比較流行的方法。這種陽極溶解相對比較均勻而且殘料較少，也方便補添。鈦制筐架最為常用。為了防止陽極表面溶解時脫下的碎粒或者掉下掛灰，通常都在陽極外罩以纖維材料的編織袋，包括布袋、尼龍袋等。也有少數情況將鍍槽製成間隔而用陽極袋材料將陰陽極區隔開。
不同的鍍液和陽極配合時有不同的行為，在研發新鍍液時要細緻考慮。
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