日本對電子菸的監管相對寬鬆，遍布全國大街小巷的便利店都有電子菸銷售，電子菸甚至已經成為菸民的一種新時尚。在近年日本國內傳統香菸銷售不斷減少的情況下，電子菸銷售卻快速擴張，成為菸草行業新的利潤增長點。
針對電子菸的流行，日本呼吸器官學會等專業機構紛紛發表聲明，指出電子菸對人體健康存在的潛在威脅，拆穿電子菸「對人體危害小」「可幫助戒菸」的謊言。
銷量迅猛增長
日本市面上銷售的電子菸主要指加熱不燃燒型的香菸，該類香菸煙彈的填充物由菸葉深加工製成，通過使用電子元器件加熱而不是燃燒的方式產生氣霧供吸菸者吸食。
據有關國際商業機構發布的報告顯示，日本已經成為全球最大的電子菸市場，不僅全球九成以上的電子菸銷量來自日本，2017年、2108年日本電子菸市場更是實現了每年20%至30%的增長。目前，日本電子菸市場的很大一部分份額已經被菲利普·莫裡斯菸草公司、英美菸草公司兩家英美公司佔領，日本本國的日本菸草公司儘管在2016年推出了自己的電子菸品牌，但市場份額遠遠低於上述兩家公司。
電子菸之所以在日本流行，很大程度上是因為日本對電子菸的監管更加寬鬆。日本在2018年修改的旨在嚴格限制民眾吸菸行為的《健康促進法》中，把電子菸從公共場所禁菸的範圍予以排除。厚生勞動省早先在一項針對電子菸的委託調查中，也得出了「電子菸中致癌物質比傳統香菸含量低」「在室內吸食電子菸時尼古丁濃度低於傳統香菸」的結論。
在日本吸菸率不斷下降的情況下，電子菸銷售的迅猛增長某種程度上已經成為菸草企業新的利潤增長點。據日本菸草協會的統計顯示，2018年日本全國共銷售傳統香菸1300億支，銷售金額29368億日元，分別比上一年度減少10.7%和7.2%。另據日本菸草公司的一項報告顯示，加熱式電子菸自2014年在日本上市以來，2018年的銷售量已經達到日本菸草銷售總量的18%，預計在2020年將超過30%。
危害不容忽視
對電子菸在日本的迅速普及，日本呼吸器官學會、日本禁菸協會等專業機構紛紛發表聲明，指出電子菸對人體危害的隱蔽性，批評因政府不加限制，日本已經成為電子菸的試驗場。
日本呼吸器官學會在發表的《日本呼吸器官學會對非燃燒、加熱式香菸和電子菸的見解》中指出：使用非燃燒、加熱式香菸和電子菸同樣會給健康帶來不利影響；使用非燃燒、加熱式香菸和電子菸的人呼出的氣溶膠會向四周擴散，將產生因被動吸菸而損害健康的可能，包括所有餐廳和酒吧在內的公共場所、公共運輸設施等應禁止電子菸。
見解指出，獲取新型香菸與疾病和死亡風險關聯性的科學依據還需要很長時間，儘管現階段相關機理還不明確，但有報告顯示非燃燒、加熱式電子菸不僅與傳統香菸含有相同含量的尼古丁和揮發性化合物甲醛、丙烯醛，多環芳香族碳氫化合物的含量更是普通香菸的3倍。見解稱，由於存在「與傳統燃燒式香菸相比健康危害小」「沒有被動吸菸的危險」「不產生煙霧或者煙霧看不見，所以可以在禁菸區域吸食」等誤解，電子菸迅速得到普及。對此，學會對電子菸對民眾健康及社會的影響表示擔憂。
日本禁菸學會在早先發表的《緊急警告！！「加熱式電子菸」與普通香菸一樣危險》的聲明中指出，加熱式電子菸產生的蒸氣不是水蒸汽，是以丙烯二醇等為主要成分的蒸氣。《緊急警告》援引瑞士學者發表在美國醫師會的文章指出，日本市面上的某款電子菸中甲醛等致癌物以及丙烯醛、苯甲醛等毒性物質和刺激性物質的含量，基本與傳統香菸一樣。雖然電子香菸看起來尼古丁含量較少，但這反而會引起吸菸者的補償性吸菸行為，也就是無論尼古丁含量高低，吸菸者都會在血壓內尼古丁濃度達到一定量後才會停止吸菸，因此，電子菸與普通香菸一樣會對人體健康造成危害。
管控成為難題
2018年，日本對《健康促進法》進行大幅度修改以嚴格限制民眾吸菸行為。新《健康促進法》規定，學校、醫院以及行政機構原則上禁止吸菸；對滿足一定條件的，可在室外設置吸菸場所。此外，對於餐廳等公共設施，除設置有吸菸室的，原則上禁止資本金在5000萬日元以下的中小企業經營、接客面積在100平方米以下的餐廳室內吸菸。法律規定，對公共場所管理者等，如果不服從行政部門指導、勸說以及命令的都將受到處罰；在禁菸場所吸菸的個人將被處以30萬日元的罰款，在禁菸場所設立菸灰缸等吸菸用具的管理人員也將受到50萬日元以下的罰款。
與日本政府修改《健康促進法》幾乎同步，2020年奧運會主辦城市東京則制訂了更加嚴格的禁菸條例。條例規定，凡是僱用有員工的餐廳，無論面積大小原則上實行室內禁菸；學校、醫院、行政機構場地內禁止吸菸；對有兒童出入的幼兒園、託兒所、小學和初高中，不允許設置室外吸菸場所。
《健康促進法》和東京都制訂的禁菸條例都在限制吸菸上比以前更加嚴格，但兩者對電子菸的管控卻相對寬鬆。《健康促進法》規定，由於沒有證據證明加熱式香菸會對人體健康造成危害，允許在加熱式電子菸專用吸菸室內飲食；東京都禁菸條例則規定，如果餐廳設置了吸菸室或者劃分了吸菸區，就可以邊飲食邊吸菸。據報導，《健康促進法》對電子菸網開一面，主要原因是與菸草企業有很深利益關係的自民黨菸草議員聯盟的遊說。
近年來，全面禁菸已經逐漸成為世界潮流，日本也在強化禁菸措施，民眾的吸菸率也出現了持續下降，但電子菸的普及顯然阻礙了這一進程。未來如何管控電子菸，成為擺在日本政府面前的一道難題。