最近印度科學家為了拓展太陽能板的應用範圍，決定讓光電技術潛入水中，嘗試將非晶體矽太陽能板浸泡在純淨水、湖水、海水等各種不同的水體進行研究，希望能幫太陽能開闢新的道路。
太陽能板防水嗎？會不會泡一泡水就壞了，影響發電效率、甚至波及水質？
雖然目前主流太陽能技術為單晶矽、多晶矽等太陽能，但印度坎普爾印度理工學院（IIT Kanpur）與印度皮拉尼海德拉巴德校區博拉理工學院（BITS Pilani Hyderabad Campus）團隊首先選用非晶矽太陽能技術（Amorphous silicon）。
會有如此結果，主要是考量水會吸收並反射光線，波長越長的光越難穿透水，以海水來說，只有少許的深藍光譜可以穿透100米以下的海洋。而非晶矽太陽能的矽原子堆積方式是紊亂的，沒有一定的規則性以及周期性排列，通常這類太陽能板的光吸收性更高，是一般晶體矽太陽能的500倍以上。
可吸收更多光的非晶矽太陽能就是好選擇，非晶矽太陽能可捕獲380-780nm的光，且非晶矽太陽能製程不複雜，具有價格便宜、生產速度快優點，研究人員認為，由於具備這些優勢，非晶矽太陽能為水下應用的理想選項，且水下溫度較低，太陽能發電效益也更好。
先前也有研究指出，若將單晶矽和多晶矽太陽能電池放在水深1米處，轉換效率就會下降20%，而非晶矽太陽能縱使在水深1.5米處，降幅也不大，團隊認為，剩下的轉換效率足以供電水下電子設備。
（Source：皮拉尼海德拉巴德校區博拉理工學院）
科學家把非晶矽太陽能板分別浸泡在純淨水（去離子水）、湖水、海水和人造海水（ASW）水深2米處，再用太陽光模擬器照射測試，根據團隊發布在《Energy Research》的研究，最終發現放置在純水的非晶矽太陽能板表現最好最佳功率輸出為0.0367 W，海水和人工海水則分別是0.0337 W和0.0320W，湖水則是因為細菌、藻類與其他雜質的關係，太陽能表現大打折扣。
該團隊在挑選太陽能板時，也不是毫無考量，實驗選用Panasonic的非晶矽太陽能電池，其中電池附塗聚二甲基矽氧烷（polydimethylsiloxane，PDMS），該化合物無毒也不易燃，具有出色光學性能與疏水性，聲稱可提高電池發電量2.79%。
團隊認為，太陽能發電量確實會因為水質、深度而大不如前，但是發電量足以為水下監控傳感器、設備，以及各種商業與國防應用供電。
不過隨著技術進步，如今太陽能板的應用範圍已越來越廣，裝設地點已經不單單只有地面型、屋頂型了，像是水面型太陽能近年也備受看好，不少廠商也有推出搭配太陽能板的產品，諸如太陽能手錶，為了這些特殊應用與考量可能面臨的風險，太陽能廠商在開發新產品、登上銷售架前，也有經過層層確認。
像是臺灣的元晶太陽能考量水面型太陽能應用，也有在工研院測量中心協助下，將太陽能板進泡在5%濃度鹽水，進行長達7天的研究測試，發電效率仍可維持在99.56%以上。
（首圖來源：pixabay）