蘇格蘭成為世界首個在公共設施免費向所有人供應衛生棉條和衛生護墊等經期衛生用品的地區，這是全球對抗經期貧困運動的一次裡程碑式的勝利。24日，蘇格蘭議會一致投票通過了《生理用品免費法案》。幾個月前，蘇格蘭立法者已初步批准了這一法案。這意味著蘇格蘭各地包括中小學和大學在內的公共場所將會免費提供經期用品。根據新法規，地方政府部門和教育機構將確保免費供應經期用品。
蘇格蘭成為首個將經期用品免費合法化的國家
去年提出這一法案的議員莫妮卡·列儂（Monica Lennon）在投票前表示：「該運動受到了各聯盟的廣泛支持，包括工會、婦女組織和慈善團體。蘇格蘭不會是最後一個讓經期貧困成為歷史的地區。」在投票結束後，列儂表示，這一決定「向世界釋放出一個信號，那就是全面免費供應經期用品是可以實現的」。
該法案附帶的財務備忘錄估計，到2022年，該免費項目每年將耗資約870萬英鎊（約合人民幣7649萬元），具體數目取決於領用免費經期用品的女性數量。
新法規受到了許多平權和女權團體以及蘇格蘭議會中各黨派政界人士的讚揚。蘇格蘭首席部長尼古拉·斯特金（Nicola Sturgeon）投票結束後在她的官方推特頁面上寫道：「能為這一開創性法案投票，我感到很驕傲。該法案讓蘇格蘭成為世界上第一個向所有需要的人免費提供經期用品的地區。這對於女性而言是一項重要的政策。」
▲蘇格蘭首席部長尼古拉·斯特金。
在法案通過前，近年來蘇格蘭曾作出一系列努力來解決經期貧困問題。2018年，蘇格蘭政府宣布，將通過一項520萬英鎊的投資向全國大中小學的學生免費供應衛生用品。2019年，蘇格蘭政府又撥款400萬英鎊讓圖書館和娛樂中心免費提供月經用品。
新冠加劇經期貧困
經期貧困是指缺乏衛生用品、月經衛生教育、廁所、洗手設施和廢品管理。每天，世界各地的女孩和婦女都因為無法處理好月經而無法上學或工作。
而且，全球兒童慈善機構「英國國際計劃」今年早些時候發布的一份研究報告顯示，新冠病毒大流行讓這個問題變得更糟。調查顯示，在今年第一次英國全國封鎖期間，近三分之一14歲至21歲的女性在提供或獲取經期用品方面遇到了問題。該組織稱，儘管英國各地的學校從去年開始免費提供經期用品，但隨著學校和青年中心在疫情期間關閉，沒有得到必需用品的女孩變多。
慈善組織Bloody Good Period一直在為食品銀行、社區支持團體、逃離家庭暴力的人、尋求庇護者和難民、無家可歸者庇護所，甚至NHS一線工作人員提供服務。自今年3月疫情爆發以來，該慈善機構總共提供了53000種產品，幾乎是之前供應數量的六倍。由於工作時間太長，一線工作人員無法去商店購買經期用品，在3月和4月，該組織就為NHS的工作人員提供了近700包經期用品。
▲BGP慈善物資。
近幾個月來，該組織還收到了越來越多來自大學生的申請，這些大學生正與失去酒店行業兼職工作作鬥爭。目前，包括西英格蘭大學、格拉斯哥大學、愛丁堡大學和埃克塞特大學在內的一些大學已經開始提供定期產品支持。BGP也開始敦促其他大學的學生寫信給校長，強調學生的經期貧困問題。
該組織的創辦人埃德林（Gabby Edlin）說：「需求的增加還沒有減緩的跡象，事實上，我們還預計需求會繼續增加，因為在疫情中，月經是不會停止的。隨著經濟衰退的影響，越來越多的人失去工作，越來越多的人陷入經濟困難和貧困，經期貧困也會隨之惡化。」「如果人們沒有辦法得到需要的產品，她們就被迫使用替代品，如廁紙、襪子、報紙，或者不經常更換衛生巾或衛生棉條——所有這些選擇顯然都是不合適的，可能會導致感染。此外，有些人別無選擇，只能什麼都不用。不能買到月經產品會讓人感到非常緊張——這會導致自卑和恐慌。」
多個國家在行動
全球兒童慈善組織「國際計劃」2017年發布的數據顯示，在英國，缺乏經期產品是女性普遍存在的問題。據該組織稱，英國有10%的女孩買不起衛生巾和衛生棉條等衛生用品，15%的英國女孩正在「艱難地」負擔這項開支。另外，在蘇格蘭、英格蘭、威爾斯和北愛爾蘭這四地，19%的女孩因為價格問題不得不使用不太合適的產品。在英國，有50%左右的女孩因為月經而缺課。
2019年，英國財政大臣菲利普·哈蒙德（Philip Hammond）在他的春季聲明中稱，英國將為中學生提供免費的衛生產品，這是一項旨在解決長期經期貧困問題的全基金政府項目。衛生用品將向年齡在11至18歲之間的中學生和大學生免費提供。
英國中央政府今年也採取了一些措施來對抗經期貧困。據BBC報導，今年3月，政府宣布，從2021年1月起，衛生用品目前5%的銷售稅，即長期以來被稱為「衛生棉條稅」，將不再適用。
▲抗議對衛生棉條收稅的人群。
今年6月份，紐西蘭政府也宣布，將向全國各地的學校提供免費的女性衛生用品，以解決經期貧困問題。該國總理傑辛達·阿德恩在一份聲明中稱，該國9歲至18歲之間近95000名女孩生理期只能呆在家裡，原因是買不起衛生巾和衛生棉條。紐西蘭政府將投入260萬紐西蘭元（約合人民幣1189萬元）實施這一計劃，並將於今年的第三學期在紐西蘭北島懷卡託地區的15所學校率先實施。到2021年，該項目將擴展到全國所有公立學校。
而法國也正在計劃推出免費產品，這項計劃於10月底在31所法國高中開始實施。此外，從今年9月起，所有女性中學生、大學生、囚犯、低收入群體以及無家可歸者都可以在中學、大學、收容所、公益性食品店等場所免費領取政府發放的愛心衛生巾，今年預計將為這項計劃撥款100萬歐元。
新聞及圖片來源：CNN、CBS、BBC、GlobalCitizen、衛報、福布斯
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