磁共振成像（MRI）是一種無輻射、安全、靈敏的影像檢測方法，已成為現代醫學臨床診斷中最重要的影像技術之一。MRI造影劑主要是通過改變組織中氫質子周圍的局部磁場，縮短氫質子弛豫時間，並利用不同組織中氫質子濃度不同導致弛豫差別，可進一步提高對病變組織的解析度。MRI造影劑主要分為兩類：一類是T1加權的MRI造影劑，也稱正造影劑，主要反映的是自旋-晶格弛豫，即縱向磁場的恢復；一類是T2加權的MRI造影劑，也稱負造影劑，主要反映的是自旋-自旋弛豫，即橫向磁場的減弱。
以超順磁Fe3O4為代表的金屬鐵氧化物納米粒子（如MFe2O4，M=Fe、Co、Zn、Ni等），由於磁性強、信號強、使用劑量低以及較低的毒性和較好的生物相容性等特點，通常被用作T2加權的MRI造影劑，而Gd基配合物被用作T1加權的MRI造影劑。眾所周知，Gd為重金屬元素，小分子Gd試劑在體內停留時間過短，其臨床注射劑量較大，且Gd試劑具有很強的腎毒性，特別是對腎功能不全患者危害尤甚。
最近，中科院寧波材料技術與工程研究所吳愛國研究團隊的曾樂勇博士採用改進的無機鹽水解輔助水浴陳化方法，在常溫水相中製備出了具有T1加權MRI功能的超精細MFe2O4（M=Fe、Zn、Ni）納米粒子，納米粒子平均尺寸小於5nm，r1值均大於5、r2/r1值均小於3，具有優異的T1加權MRI性能。
相關論文發表在Phys. Chem. Chem. Phys.（2012， 14， 2631-2636）。相關內容已獲中國發明專利授權（授權公告號CN 101850227 B）。該研究結果對於非釓基、生物相容性的T1加權MRI造影劑的研發具有重要的指導意義。
此外，該研究團隊聯合寧波市天衡製藥有限公司，開發超順磁鐵氧化物的肝病早期檢測醫用T2增強的MRI造影劑。目前，正在天衡公司的生產線車間進行中試放大工作，在首款國產T2增強的MRI造影劑最終走向市場的道路上邁出了堅實的一步。
寧波材料所在具有輔助治療作用的醫學MRI造影劑的研究方面也進入了實質性的階段，日前已經正式進入國際專利（PCT/CN2010/077803）的國家申請階段。這為將來完全具有自主智慧財產權造影劑的研究與開發工作奠定了堅實的基礎。
上述研究工作先後獲得了國家自然科學基金委員會、中國科學院、國家人事與社會保障部及教育部回國留學人員基金、寧波市科技局以及寧波市天衡製藥有限公司投資的納米醫學造影實驗室等項目支持。
MFe2O4納米粒子的TEM（左）、MR圖像（中）和T1弛豫曲線（右）
超順磁氧化鐵中試反應釜（左）及中試反應生成的納米粒子的物性表徵（中，右）