公元228年的秋天，曹魏和東吳在石亭地區進行了一次激烈的戰鬥，這次的戰鬥雖然不像赤壁、夷陵、官渡三大戰役一樣引人注目，意義非凡。也不想諸葛亮六出祁山那樣氣勢非凡。但其規模仍然宏大，對三國局勢，尤其是東吳局勢產生了尤其嚴重的影響。可以說石亭之戰，最後奠定了三國鼎立的局面。
一、背景：孫權稱帝缺條件，蜀國北伐送先機
夷陵之戰後，東吳一改左右逢源的政策，同蜀國達成了和解，使得局面又回到了吳蜀聯合抗曹的局面。同時在「跪」做吳王七年後，拒絕了曹魏的封賞，將已經失去利用價值的曹魏一腳踢開，開啟了自立為帝的前奏
外交上的政策變化，導致了軍事上的政策調整。東吳開始和曹魏戰事不斷。在石亭之戰的前幾年，魏吳之間爆發了幾次軍事衝突，兩邊互有勝負。但是這幾次衝突，都是曹魏主動進攻，東吳被動防守。這讓孫權很是惱火。他計劃殲滅曹魏在江淮地區的主力隊，從而奪取江淮戰場的主動權，讓自己的北大門能夠在自己的掌握下，得到安寧。
公元228年，在發表了最著名的《出師表》後，諸葛亮開始了第一次北伐。諸葛亮初期進展順利，他用趙雲率領極少精兵在漢中地區牽制住了曹魏大部分兵力，然後突襲隴右，佔領了安南、天水、安定三郡，「南安、天水、安定三郡叛魏應亮，關中響震」。雖然最後馬謖失街亭，讓諸葛亮功虧一簣，但是蜀國的北伐，牽制住了曹魏大部分兵力和精力，這讓東吳有了可乘之機。
孫權認為，此時出兵伐魏，既能趁著魏國注意力都在蜀國，無暇東顧，能大賺一筆。又能拖住曹魏在東邊陣線的兵力，讓自己的盟友蜀國從失敗的窘境中擺脫出來，從而達到盟約的目的，豈不是一舉兩得。
另外，孫權謀劃此次行動，還有更深層的考慮。此時的東吳，孫權已經經營了數十年，早已成了東吳真正的主人。內部各種勢力已經基本整合完畢，權力已經全部集中至孫權手裡。此時的孫權，已經到了登基稱帝的地步。但是他既不姓「劉」，也沒有皇帝可以「禪讓」。貿然稱帝，雖然蜀國礙於盟友不會幹預，但是曹魏一定會舉全國兵力來消滅自己。自己立足未穩，肯定不能高枕無憂。想要通過外部矛盾壓制住內部矛盾，只能是通過一場大勝，既能進一步提高自己在國內的威望，從而為登基掃清最後的障礙，又能讓曹魏不敢主動進攻自己。
因此，天時、地利、人和，這場戰鬥自己必須要打，而且必須打勝仗。於是東吳蓄謀已久的石亭之戰在所難免。
二、前奏：周以身做餌叛孫權，曹休不知是計興戰事
孫權的主意，是準備用計將曹魏的主力吸引至皖城地區，然後部下重兵，等曹魏鑽進口袋，然後一網打盡。但是曹魏在揚州、合肥一線上駐軍，想讓他們乖乖鑽進口袋不太現實。而且曹魏東邊的主將是曹休，曹休可是和很角色，他不像三國演義中表演的那麼愚蠢，反而是曹氏中非常有能力的一個人。
曹休是曹操的族子，自幼被曹操收養在軍中。「使與文帝同止，見待如子」，可見待遇之高。此後曹休屢立戰功，逐步升遷至大司馬、都督揚州，並受魏文帝曹丕遺命成為輔政大臣。曹休此人精通兵法，心思縝密，連曹操都稱讚他為「此吾家千裡駒也」。
曹休一戰成名是在當年劉備與曹操的漢中之戰。當時，為了配合漢中之戰，劉備命令吳蘭進軍下辯，張飛則在崮山一帶散布謠言要切斷魏軍後路。作為回應，曹洪率軍前往下辯進行防禦。這個時候的曹洪就有些犯難了。因為如果繼續進軍，萬一被張飛斷了後路可怎麼辦。曹休就開始進言了：「如今劉備如果真的要派張飛斷我軍後路，就不會這麼大張旗鼓的。我們如果快速擊敗吳蘭，張飛就不會來了。」這個想法是對的，曹洪也確實這麼做了。可見曹休的見識淵博，鶴立雞群。同時他在洞口之戰中，又一舉擊敗了東吳的大將呂範，儼然成為曹氏中最善於用兵的將領。
既然曹休如此高明，為何還能上了孫權的當呢。這就要說道孫權玩的最多的陰謀——詐降。孫權此人，可以說將「詐降」玩到了爐火純青。在赤壁之戰中就用黃蓋詐降，騙過了老謀深算的曹操，一場大火讓曹操八十萬大軍有來無回。這次孫權又故技重施，目的就是要誘曹休南下。
一開始孫權計劃，讓鄱陽太守周魴跟北方知名的山越宗帥演一齣戲，用山越宗帥做餌引曹休出兵。但是周覺得山越宗帥這個「牌」不夠大，既然要玩，就玩個大的。於是決定親自做餌，以鄱陽郡引誘曹休，不怕曹休不上當。這一建議，也被孫權採納。
被命密求山中舊族名帥為北敵所聞知者，令譎挑魏大司馬揚州牧曹休。，恐民帥小丑不足仗任，事或漏洩，不能致休，乞遣親人箋七條以誘休。——《三國志·吳書·周魴傳》
計謀定下了，一場針對曹休的雙簧開演。周魴先是給曹休發出七封信，信中推心置腹得像曹休傾訴，聲稱自己無端遭受了孫權的處罰，且愈演愈烈，生怕哪天自己性命不保。與其這樣，還不如將鄱陽郡獻給魏國，以求得魏國的庇護。
另一邊，做戲要做足，孫權三番四次派使者去鄱陽郡，不但追查周魴在管理中的失職之處，還恐嚇他要抓他下牢獄。周魴眼看自己過不下去，便剪了一縷頭髮，以發代頭，並站鄱陽郡城門，向孫權表示自己的悔過，這才求得了孫權的原諒。
古代割發是很重的刑法了。有一次曹操行軍，從麥田旁邊經過，下令說：「士兵不得踐踏麥子，違犯的要處死。」騎士都下馬走在靠近麥田的一邊，護著麥子。這時，曹操騎的馬忽然跑進了麥地裡，他就讓軍中的軍法官給自己定罪。軍法官的回答是：「刑法不能施加在尊者身上。」曹操說：「我自己制定了軍法卻自己違反了，以後拿什麼來號令部下呢？我是全軍的統帥，我自己處刑吧！」於是他就拔劍割下頭髮放在了地上。以此來表示受到了割頭的刑法。
初建密計時，頻有郎官奉詔詰問諸事，魴乃詣部郡門下，因下發謝，故休聞之，不復疑慮。——《三國志·吳書·周傳》
周魴如此賣力的表演，終於打動了曹休。在曹休看來，此時正是奪取鄱陽郡的好時候。拿下了鄱陽郡，就如同在東吳鍥下一枚釘子，不但將吳國長江防線攔腰斬斷，還可以讓魏國在長江以南有了落腳點，更容易度過長江天險。這個風險絕對可以一冒。
在徵得魏明帝的同意後，曹休率領步騎兵十萬人向皖城進發接應周魴。魏明帝又命司馬懿向江陵方向、賈逵向東關方向，護住曹休的側翼。三路大軍同時進發，希望在拿下鄱陽郡的同時，能一鼓作氣，拿下東吳。
一向謹慎的曹休，在巨大的功勞面前，也失去了以往穩健的判斷，這也為他以後的敗亡，埋下了伏筆
三、石亭之戰的過程
見曹休上當，孫權方面也做好了應對的準備。東吳名將陸遜統率中路大軍，命朱桓、全琮分別為左、右翼，同樣是三路大軍，呈包圍之勢，圍堵曹休。這樣的「全明星」陣容，足見孫權對此戰的志在必得。
石亭此地，今位於安徽潛山縣東北，西依大別山脈，南臨長江北靠巢湖，地勢複雜險厄進易退難，是「陰人」的好地方。通過吳軍的動向，警覺的曹休判斷出了吳國的意圖，也知道了自己上了吳國的當。但是曹休自恃兵強馬壯，並不把吳軍放在眼裡，反而想將計就計，一舉擊穿吳軍的包圍，拿下鄱陽郡。
休既覺知，恥見欺誘，自恃兵馬精多，遂交戰。——《三國志·吳書·陸遜傳》
想法是美好的，但結果是殘酷的。曹休的自負給自己帶來了噩夢般的後果。吳軍趁著曹休立足未穩，馬上發起了攻擊。曹休沒想到吳軍來的如此之快，前鋒軍一觸即潰。曹軍不得已向後撤退。但是吳軍在後方已經切斷了必經之路夾石，曹休的軍隊被困於逼仄的地形之中，以成「甕中捉鱉」之勢，面臨著全軍覆沒的危險。
也許是天不該絕曹魏，一向與曹休不和的賈逵根據東關的守備情況判斷出吳軍的主力動向，自知曹休肯定中伏，來不及給曹休和司馬懿打招呼，直接率部「兼道進軍」增援曹休。在夾石擊敗了吳軍，曹休這才得以逃出生天。
其實在此戰之前，東吳主帥陸遜就已經覺察出了夾石此地的危險，此戰之前左都督朱桓對孫權說：「曹休因是曹氏宗族而被任用，並非有勇有謀的名將。今如交戰必敗無疑，敗後必逃，逃走時肯定經由夾石、掛車。這兩條道路都很險要狹隘，若能在出口處設伏，可把他的部眾全部俘虜，甚至可以生擒曹休。到那時，我們就可乘勝長驅直入，進而攻取壽春，全據淮南！」
孫權以此詢問陸遜，陸遜認為必須謹慎行事，山路出口在曹魏控制區域，若是魏軍在出口有大軍接應，我軍設伏部隊反而會陷入敵人包圍，得不償失，隨後的戰事發展，也應驗了陸遜的推測，避免了東吳到手的勝利飛走。
儘管如此，曹魏還是損失慘重，被「斬獲萬餘，牛馬騾驢車乘萬輛，軍資器械略盡」，石亭之戰以吳軍大獲全勝而宣告結束，而戰後曹休也羞愧難當，背傷復發而死。
所謂「驕兵必敗」，說的便是曹休。孤軍深入，遇險硬闖，不輸才怪。
四、原因：有心算無心，曹休為自己的自大付出代價
此次石亭之戰，雙方的戰鬥力都達到了十萬之眾，但是卻沒有像漢中之戰那樣，費盡周折才分出勝負。在雙方兵力相同的情況下，吳軍能夠一舉擊潰曹休，三金認為有兩個原因。
1、有心算無心
孫權的東吳，對曹休可謂準備已久。從誘餌的選擇，到演戲的逼真程度，再到行軍路線的計算，可以說將曹休算到了骨子裡。尤其是主帥陸遜，石亭之戰前，陸遜就判斷出曹休從合肥（曹魏駐軍之處）到皖城要經過夾石、掛車等近二百裡的崎嶇山路，魏軍到達石亭（距皖城約二十裡）時必已精疲力盡，定會在石亭紮營修整，吳軍到時只需以逸待勞，定可一舉擊敗魏軍。而且也是他的謹慎，避免了吳軍在夾石腹背受敵的窘境。
反觀魏軍，在得知東吳詐降的消息，既沒有仔細考察消息的真偽，也沒有指定嚴密的作戰計劃，更沒有打了敗仗的「緊急預案」，不但一頭扎進了吳軍的包圍圈，而且在初戰受挫後便急忙撤退，沒有進行有效的反擊，以至於「軍夜驚，士卒亂，棄甲兵輜重甚多」。這也體現了全軍的準備並不充分。
2、主帥狂妄自負
從戰爭一開始，曹休就把自己放到了勝利者的位置上。按照他的設想，他應該輕鬆拿下鄱陽郡，然後以此為契機，一鼓作氣剿滅東吳。這是多大的功勞，曹休怎可能跟別人分享。在四位輔政大臣中，曹真出鎮關中，在街亭擊敗了諸葛亮，司馬懿出鎮荊州，旬日之間便平定了孟達的叛亂，唯獨一向自負的曹休還沒有什麼能拿得出手的成績。所以在發現了吳軍的動向後，沒有等待兩翼到來，反而是貪功冒進，最後造成了自己四面楚歌的局面。
由此可知，戰前考察信息的重要性，無論做什麼事，沒有調查根據就沒有發言權，只有當你充分考察了以後，才有下決定的信心和依據。
五、後續：孫權趁勢登基，曹氏敗勢已顯
石亭之戰雖然來得快，結束的快，但是給各國都帶來了深遠的影響。
1、魏國：曹氏失去頂梁柱，二十年不敢言吳
石亭之戰，是孫權「詐降」戰術的又一次完美展現，這次戰鬥使魏國方面受到了巨大的損失。不但兵力損失達萬餘人，糧草損失也不計其數，士氣受到了嚴重的打擊，二十年不敢對東吳用兵。
更重要的是，作為曹氏最堅實的頂梁柱，曹休羞愧飲恨，著實是曹氏的一大損失。這讓曹氏失去了最會領兵的曹姓主帥，東邊戰線也不得已換成了非曹氏的滿寵，軍事上也更加倚重司馬懿。不但如此，曹休的離世，直接導致曹睿駕崩時，只能選曹爽這種貨色擔任顧命大臣，結果被司馬懿在「安平陵事變」中一舉打敗，曹氏正式成為傀儡。
2、東吳：孫權趁勢登基，三國鼎立之勢穩固
孫權因此一戰，達到了戰前的目的。不但對魏國從戰略防守轉為了戰略對峙，更重要的是，石亭之戰，讓孫權的聲望在吳國境內達到了最高峰，借勢登基稱帝，在法理上明確了三國鼎立的局面。
3、蜀國：諸葛亮一掃初次北伐的頹勢，開始第二次北伐
曹魏的失敗，使得蜀國從第一次北伐失敗中得到振奮，給了諸葛亮極大的信心。趁著這次魏國東邊戰線失敗，著手準備第二次北伐。
這次的石亭之戰，最大的受益者是各國的百姓。三分天下之勢已成，任何國家不敢輕言戰事，生怕其他兩國趁機佔便宜。三國的僵持，給各國百姓帶來了難得的休養生息的機會，這也是三國時期最長的一個休養期，各國的經濟也從而得到了充分的發展。