通常降噪耳機指得都是具備主動降噪功能的耳機產品，其降噪原理可以簡單理解為1+（-1）=0，通過耳機內置的主動降噪晶片與前後置反饋麥克風組成的降噪系統產生一個與外界噪音頻率相同、相位相反的聲波，從而將噪音中和掉，主動降噪功能除了耳機也常見於工業製造、高檔汽車等領域，相比通過耳塞與耳道貼合來隔離外界噪聲的被動降噪，主動降噪算是一種「實時適應」的降噪技術。
目前降噪耳機的主動降噪能力已經很強了，相應的搭載了主動降噪功能的耳機產品價格也相對較高，主流的降噪耳機可以實現40db的降噪量，相當於外界環境噪音為60db，可以降噪抵消掉40db，相當於外界環境噪音為30db，可以降噪抵消掉30db，以此類推，而並非無限量的降噪。