恐怖的屍體農場
距離美國田納西州諾克斯維爾市市中心只有幾公裡的高速公路旁，在田納西大學醫學中心的校園後面，有一個約1萬平方米的用帶刺的鐵絲網圍住的生長著繁茂樹木的農場，這個農場屬於該大學法醫人類學中心實驗室。
這可不是一個普通的農場，而是一個屍體農場。
走進這個農場，如果你的視線稍微抬高一點，環顧周邊，你會看到鬱鬱蔥蔥的樹木，各種高低不一的草，一些石頭上也覆蓋著青苔，簡直就是大自然的真實寫照。然而，當你準備盡情呼吸一口時，你會感覺到空氣中有一點異樣——一種腐臭的感覺。當你開始繼續行走，仔細觀察每一個角落，你馬上就會嚇得魂飛魄散。這哪裡是大自然，簡直就是人間地獄！
這裡到處都是屍體，有些已經完全腐爛變成骷髏，有的雖正在腐爛但依稀能顯出人形，有的則爬滿令人噁心的蛆，肉體已經面目全非。這些屍體，有的穿著完好，有的赤身裸體；有的正常躺著，有些則是呈側臥或者是匍匐狀；有的被放置在挖好的坑裡，有的被埋在你看不到的地下；有的浮在農場裡的池塘的水面上，有的則被放在了廢舊汽車的後備箱中……
為破案而放置屍體
為什麼要製造一個如此恐怖的場所？說起來你可能不相信，這可是田納西大學法醫人類學中心日常的科學研究之地。經常看新聞報導的人知道，在很多殺人案件中，警官們往往毫無頭緒，他們面對的只是一具被害者的屍體。這具屍體可能是裸露的，也有可能穿著完好；可能被埋在地下，可能暴露在荒野中，也有可能在汽車的後備箱或者在水中等等。那麼，怎麼知道屍體死了有多久呢？不同的環境下屍體的分解時間是不一樣的，要判斷死亡時間必須要有經驗才行，準確的說，就是必須有對照。所以，屍體農場存在的價值就是人們對屍體在各種條件下隨著時間的變化而變化的情況進行記錄並且探究，當真實案件發生時，就能與這些記錄進行對比。
屍體農場一開始是為了判斷刑事案件中屍體的死亡時間而創立的，對於屍體放置的條件也並未做特別嚴格的規定。後來，屍體農場已經成為科學家們研究各種嚴格的條件下（例如屍體放置的土壤類型、屍體周圍的植被類型、參與分解屍體的細菌和昆蟲的種類、空氣的含水量等）屍體分解的情況一個重要的科研基地，甚至於屍體完全分解后土壤的環境變化，科學家們也進行了細緻的考察。這些研究，都極大地促進了法醫學的進展，為人類破獲各種疑難的刑事案件提供了技術基礎。
一件小事刺激了屍體農場的創辦
那麼，是誰創建屍體農場的呢？這就必須提到法醫學的一代宗師、大名鼎鼎的威廉·巴斯教授。威廉·巴斯於1928出生於美國，他是美國田納西州第一位法醫。屍體農場的創建，還與一件有趣的事情有關，這件事情也許對於巴斯來說並不光彩——1977年，警察向巴斯詢問一具屍體的死亡時間。巴斯看著那具屍體，看到肌肉保持完好，都在骨頭上，且皮膚還顯現出健康的粉紅色，所以他斷定那具屍體死亡時間不會太長，大約為一年。
然而經過考證發現，那是威廉姆·夏伊陸軍上校的屍體。夏伊在美國內戰時期死於戰場，當時人們用密封的鉛制棺材將他埋葬了。因保存狀況較好，才使得屍體看起來相當新鮮。巴斯羞愧難當，他整整算錯了113年！這件事情極大的刺激了巴斯，於是他於1981年創辦了人類第一個屍體農場，全面深入地研究屍體的變化。
上面這件事只是巴斯傳奇人生的一個小插曲，對於巴斯豐富、令人津津樂道的人生履歷來說還只能說是「小菜一碟」，他的故事可多了！其實，巴斯學習法醫人類學，算得上是「半路出家」。
頂尖法醫專家的人生軌跡
巴斯原來是一名在讀的工商管理學碩士，他在學習自己本專業課程之餘，選修了一門人類學課程（人類學是專門研究人類的學科，法醫人類學則是人類學的分支，後者著重於研究刑事案件）。由於巴斯善於開車，1955年，人類學課程的老師邀請巴斯載他去協助警方處理一起交通事故。這起交通事故的受害者已經下葬幾個月了，現在要將屍體重新挖出來進行鑑定。屍體鑑定時發出的惡臭令巴斯想吐，但從這時起，巴斯卻迷上了法醫人類學。他放棄工商管理碩士學位，開始轉修法醫人類學。
一年後，巴斯就考上了全美國最好的人類學系——哈佛大學人類學系。沒想到，憑藉著自己出色的駕駛技術，巴斯又再一次獲得了改變人生的機會——開學後不久，哈佛校內的全世界最好屍骨偵探克雷格曼教授上樓梯時摔斷了腿，巴斯開始成為負責接送克雷格曼上下班的專職司機。在一年多的時間裡，巴斯每天都能獲得與克雷格曼討論各種刑事案件的機會，使得巴斯德理論水平大為增長，逐漸成為法醫人類學的一名頂尖人才。
1971年，巴斯受聘于田納西大學。來到田納西大學後，巴斯在該校創造法醫人類學。巴斯培養出了一批傑出的法醫人類學的人才。他們膽大心細，經常在屍體農場裡做各種實驗；他們技術精湛，能通過屍體，就能辯認出屍體的性別、年齡、身高、種族等各種信息。偉大的法醫人類學專家巴斯，為人類破獲刑事案件能力水平的提升做出了不可磨滅的貢獻。