《魯濱遜漂流記》自1719年面世以來，備受各國讀者的喜愛。迄今為止，各種版本已達700多種。該著於1902年譯介到我國，在過去的百多年時間裡，至少有100多種中文譯本刊印發行。而隨著譯者所處的時代不同，《魯濱遜漂流記》在某種程度上也反應了不同歷史時期的階段特徵。下面我們了解一下1902年的譯本，看看與現在的譯本有什麼區別。
據記載，「魯濱遜」最由「錢塘跛少年」沈祖芬筆譯，稿譯成於1898年。經名師潤飾、資助，於1902年由杭州惠蘭學堂印刷，上海開明書店發行，書名為《絕島漂流記》定價洋二角。版權頁上署「著書者英國狄福；翻譯者 錢唐沈祖芬」。
譯者沈祖芬，杭州人，是個殘疾青年，故卷首署「錢唐跛少年筆譯」。據知，他三歲染足疾，行走不便，長大益甚，但他意志頑強，不以病廢學，日夜自習攻讀英文，二十二歲，已譯著多種。他在《譯者志》中專門提到「口人譯以和文，名《絕島漂流記》。茲用其名，乃就英文譯出，用以激勵少年」。
19世紀末的中國，清政府腐朽沒落，社會衰敗不堪；西方列強對中國虎視眈眈，危機四伏。以天下為為己任的文學從業者們，希望通過文化傳播以警醒、激勵民眾。因此沈祖芬在翻譯「魯濱遜」的過程中做了大量的刪減和修改。
1、強化了魯濱遜勇敢無畏的冒險主題，尤其對於魯濱遜的宗教信仰部分完全的予以刪除，以期魯濱遜符合勇敢開拓的精神，鼓舞讀者向未知世界進發，勇往直前、義無反顧。
2、削弱了魯濱遜個人主義色彩，增添了中國傳統道德理念。原文魯濱遜不顧父母勸阻冒險出海做生意，這是基於他自己的理想與愛好。譯文中修改為魯濱遜行期將近，離家時不忍、不舍又不得不離開的場面， 甚至還有往家裡匯錢的段落。以此使魯濱遜成為仁至義盡， 孝義崇高的道德榜樣。
3、原文中魯濱遜用殖民者的眼光，把島上所有一切分為「有用的東西」和「無用的東西」。按照這種理念去考量當時的清朝現狀，在西方列強的眼中，中國只有金銀財寶是對他們有用的，中國人豈不是和星期五一樣，從無用的土著被馴化成為有用的奴隸？因此，譯文把魯濱遜在島上的生活內容做出了大刀闊斧的刪譯，並加以粉飾，徹底刪除了原文中的殖民主義思想。
嚴格來說，沈祖芬的《絕島漂流記》已經是一個在原文基礎上另行創作的譯文本，但在晚清的社會環境下，做出如此翻譯也是一個愛國文人的精神體現。
近代知名學士高鳳謙（夢旦）在序文中稱讚沈祖芬道：「不恤呻楚，勤事此書，以覺悟四萬萬之眾」。他感慨道，一個身體殘疾患病的人都能「不自暇逸，以無負於其群」，那「四體皆備，儼然為完人者所以自處又當如何也」?
幸福的源泉
一字之差，我國近代文壇被誤會百年的兩個人