在四川廣元縣城，吳海蘭是一位銅匠的女兒，家裡有一些錢，父親也很樂意送她上學，所以吳海蘭成了本地少有的女知識分子，而且吳海蘭還長得漂亮，有不少年輕的男人願意嫁給吳海蘭，但吳海蘭也有自己的想法，直到她遇到張靈甫時，一顆心才定下。
那時，張靈甫已經是胡宗南第一軍的團長，他是陝西長安縣的人，能文能武，曾進過北京大學歷史系，後來成了黃埔軍校第四期學員，又長出了一口氣。張靈甫是個意氣風發的人，也是需要她在身邊照顧的人。吳海蘭與張靈甫於1933年結婚，婚後兩人琴瑟鳴，一年後，女兒張清芳誕生。
值得注意的是，吳海蘭是張靈甫的第二個妻子，而張靈甫的第一個妻子是同鄉邢鳳英，二人包辦婚姻，張靈甫無法接受，所以婚姻名存實亡，邢鳳英是留在家鄉照顧老人。
不過，據說是從西安回來的一個同鄉團長，張靈甫向他打聽吳海蘭的情況，因為張靈甫是留在部隊裡的，和吳海蘭是聚少離多，兩人已有好多天沒有見面了，所以兩人便想著張靈甫來打聽妻子的情況。
後來才知道，吳海蘭和一個年輕人有私情，於是張靈甫風塵僕僕的回到西安，去的時候怒氣衝衝，還沒等見到吳海蘭就平靜下來，吳海蘭不明所以，卻被張靈甫槍斃。另一種說法是，吳海蘭拿了張靈甫的軍餉，張靈甫質問吳海蘭，吳海蘭也說不出一個所以然來，張靈甫因此懷疑吳海蘭的身份，因而開槍打死吳海蘭。
在被丈夫槍殺之後，吳正有兄長對張靈甫進行了起訴，並寫了一封信寄給西安婦女聯合會，信中說：「殺妻一事，非小事，宋美齡得知後也是打算嚴懲張靈甫，而張靈甫見事情越鬧越大，便前往南京自首，並將女兒張清芳送回老家。」張靈甫認為自己肯定會死，又讓邢鳳英懷了個孩子，還偏巧是個男娃，但也不至於絕後，不過抗日戰爭全面爆發後，張靈甫秘密獲釋，並在出獄後不久便娶了第三個老婆高豔玉。
在得知張靈甫養育兒子及生兒育女後，吳海蘭父親吳學炳也是心有餘而力不足，又擔心自己的外孫女張清芳待在家裡，恐怕得不到善待，便去尋找外孫女，卻不料得知張清芳仍在襁褓中被送回老家時，意外失蹤。
此後，吳學炳又四處尋找張清芳，登報尋找外孫女，但到1956年，吳學炳仍未得到張清芳的音訊，遺憾而終，臨終前交代說一定要找到張清芳，但吳正有在世時也未能與張清芳團聚。
直到1995年，吳正有的女兒才得知張清芳也已經有了家庭和工作，有了兩個孩子，在一家醫院做護士。本來張清芳就在西安，只不過是西安之大，信息沒有現在這麼方便，所以吳家很晚才和張清芳團聚，而張清芳一談到自己的父親張靈甫，心裡仍然憤恨，以為張靈甫毀了他們家。老年時定居上海，兒孫滿堂的張靈甫日子過得安逸，對張靈甫的憎恨也少了一些，據說清明時人還會到張靈甫的墳前祭拜。