在美國留學市場人滿為患的今天，留學生們的回國競爭壓力也變得越來越大，因而絕大多數的留學畢業生都想擁有在美國企業實習的資歷，對於不回國的留學生來說這是必需的，而對於未來要回國的留學生們來說這也是自己的簡歷上可以領先他人的閃光點。可問題來了，所有公司都有著自己的實習期，一旦畢業後學生籤證就不再支持你留在美國，而如若對方想要直接和你籤訂3年合同，那麼實習期將會達到恐怖的6個月之久！而在實習期想要直接由F1學生籤證轉換至H1B工作籤證可不是那麼簡單的，這時候怎麼辦？我來告訴你們，最好的辦法就是要爭取辦理一項籤證—— OPT，以求得寶貴的12個月的過渡時長了。
OPT，全稱 Optional Practical Training，是留學生畢業後在企業實習期的實習許可，也是從學生身份過渡到工作身份的必經階段，由 USCIS（U.S. Citizenship and Immigration Service）審核並頒發，因而必須經過 USCIS 和國際學生辦公室的認可。
學生在本科、碩士、博士三個階段各有一次申請機會，所有持F1籤證的同學在完成了一年的學習之後都可以申請 OPT。OPT 的時間一般為12個月，但也有例外，即 STEM（Science、Technology、Engineering、Mathematics）專業的同學有機會申請額外24個月的 OPT 延期，即最長有36個月的 OPT 停留時長。
OPT 大致共分兩類，分別是 Pre-completion OPT 和 Post-completion OPT。
Pre-completion OPT 是畢業前 OPT，即學生在畢業前可申請的實習期工作籤證。它要求申請者必須已經完成了一年的課程才可申請，並且學生在上學期間的每周工作時長不得超過20個小時，當然在假期期間工作時長是沒有限制的。
Post-completion OPT 就是畢業後的 OPT 了，它也是大部分留學生的選擇。它要求學生必須每周工作至少20個小時，且總共的待業時間不能超過九十天，否則籤證就會立即失效。
這裡要注意兩點：
Pre-completion OPT 和 Post-completion OPT 是有相互聯繫的，兩個月的 Pre-completion OPT 會抵消一個月的 Post-completion OPT 時長。
申請 OPT 時不需要收到企業 Offer，對工作類型也沒有限制，但若想開始工作，必須先有 EAD （Employment Authorization Document Card，在美合法工作證件）許可。
此外還有一種特殊的 OPT，即 STEM Extension OPT ——STEM 專業的留學生可以申請延長 OPT 時間到36個月。
（上圖：I-20表格 點擊即可放大）
第一步是要向學校申請，拿到校方人員推薦的 OPT 申請。
第二步是準備I-765表格、I-20表格、求職信、護照首頁複印件、申請 OPT 的費用支票、籤證頁複印件等。
第三步是將相關材料全部寄往移民局，並等待移民局寄回申請結果和 EAD 許可。
雖然 OPT 對於工作的類型沒有限制（兼職、全職均可），但對於工作的方向有限制，即在此實習時間所從事工作必須與大學所學專業相關，否則 OPT 會失效。
申請 OPT 時不需要確定工作，在畢業前30天至畢業後60天內都可申請，其中第60天申請時 USCIS 必須收到了已經寄出的 OPT 申請材料才行。
生效時間是可以選擇的，所以在畢業典禮至之後的60天內，申請者可以任意選擇 EAD 的生效日期。所以如果想要畢業立即工作，那就可以將時間選在畢業後第一天，而若想畢業後再找工作，那就可以生效在最後幾天。
美國國土安全部已規定如果 OPT 畢業生90天內沒有找到工作，OPT 身份有可能立即失效。但如果拿到的是 STEM Extension OPT ，那麼失業天數將是150天。此外離境也會算到失業時間裡。
除了申請流程中提到的固定材料，其餘材料每個學校要求都會有所不同，所以要自行前往學校的 Visa Service 頁面查找。
USCIS 的聯繫電話為1-800-375-5283，這個電話是撥打給一級客服的，一級客服一般只會告訴你一些網上容易查到信息以及關於你的基本申請信息。如果你被拒想要 argue 或者想要詢問一些深入的問題，那麼則需要一級客服幫你轉接到二級客服，一般中間會有一個多小時的等待時間，對方會給你回電話。而如果接聽你的一級客服懶得幫你轉接，那麼你再重新撥打電話即可，因為每次不是相同的客服接待你。
如果你所有的資料都準備無誤還被拒籤，那你大概率被拒籤的原因是因為你的照片不符合對方要求。這裡推薦一個美國當地拍照的好去處，美國沃爾格林公司（Walgreens）。他們各連鎖店牆上貼的 digital photograph specialist 一般拍照技術都會不錯，符合 USCIS 的要求。
有兩種加急方式，一種是打電話給 USCIS 二級客服告知對方你要加急處理，然後對方會讓你選擇原因，之後她會給你一個業務對照編碼（case number），這樣你就可以根據編碼來查看和聯繫申請進度了。
另一種是在寄材料時在材料中附加一張紙，寫上希望對方加急處理的原因。並且還可以多次寄信，讓對方知道你確實很著急，這樣對方會處理得快一些。