現代人將奶奶作為對老年婦女的尊稱，將老太太作為貶稱。可是在古代，老太太比奶奶高兩個級別。老太太是尊稱。以《紅樓夢》為例，我們談談老太太、太太和奶奶，這三個稱呼有何不同，代表著什麼地位。這幾個稱呼有什麼規矩。
《紅樓夢》裡，只有主子才能被稱為：老太太、太太和奶奶。這三個稱呼代表各自的等級和尊卑程度。
老太太
《紅樓夢》裡賈母是老太太，她是至高無上的人，屬於賈府的老祖宗。賈寶玉和王熙鳳都叫過賈母為老祖宗。無論是賈母的兒子、兒媳婦、孫子、孫女，還是下人，或者親戚都管賈母叫老太太。賈母提議湊份子給鳳姐過生日。
薛姨媽笑道：「我隨著老太太，也是二十兩了。」邢王二夫人笑道：「我們不敢和老太太並肩，自然矮一等，每人十六兩罷了。」
薛姨媽和王夫人、邢夫人都管賈母叫老太太。關於老太太的具體分析在昨天的文章中有記述。老太太不是貶義詞，在古代，一般人不配這個稱呼今天暫不贅述。
太太
賈府裡賈母的兒媳婦可以被稱為太太。賈赦媳婦邢夫人是大太太，賈政媳婦王夫人是太太。
王熙鳳向王夫人匯報工作時，會說：「太太想我這話如何？」
王熙鳳提起王夫人也叫太太：她對探春賠笑解釋說：「我不過是奉太太的命來，妹妹別錯怪我。」
賈母管大媳婦叫大太太。她對薛姨媽說，我的大太太一味怕老婆！
兒子女兒也管母親叫太太。
探春說，她只認老爺和太太。太太就是王夫人，是探春的嫡母。
寶玉也管王夫人叫太太。寶玉告訴金釧，他要向太太討金釧兒。
王夫人和寶玉母子說話，寶玉也不叫媽，而是叫太太。
寶玉道：「太太倒不糊塗，都是叫『金剛』『菩薩』支使糊塗了。」王夫人又道：「既有這個名兒，明兒就叫人買些來吃。」寶玉笑道：「這些都不中用的。太太給我三百六十兩銀子，我替妹妹配一料丸藥，包管一料不完就好了。」
薛寶釵和薛蟠都管母親叫媽。例如：寶釵對薛姨媽和哥哥薛蟠說道：「媽和哥哥且別叫喊，消消停停的，就有個青紅皂白了。」
薛蟠向寶釵和薛姨媽賠罪時，說道：「媽也不必生氣，妹妹也不用煩惱……媽為我生氣還有可恕，若只管叫妹妹為我操心，我更不是人了」。
薛家的孩子都叫媽，不叫太太。
母子、母女之間都稱呼太太，有些生分和客氣。然而只有這樣才顯示出家大業大的派頭，侯門公府與小門小戶的差別。
奶奶
賈府裡的奶奶比較多。
孫子媳婦尤氏是賈珍的媳婦，她是珍大奶奶；王熙鳳是賈璉的媳婦，叫璉二奶奶；李紈是賈珠的媳婦，叫大奶奶。
抄檢大觀園後，惜春讓尤氏把入畫帶走。尤氏勸兩句，姑嫂之間發生了口角。
尤氏從惜春處賭氣出來，正欲往王夫人處去。跟從的老嬤嬤們悄的回道：「『奶』『奶』且別往上房去。才有甄家的幾個人來，還有些東西，不知是作什麼機密事。『奶』『奶』這一去恐不便。」
有時候，下人們會省略到璉字，稱鳳姐為二奶奶。紅玉告訴晴雯等人，自己沒有貪玩，而是：「二『奶』『奶』才使喚我說話取東西的。」
重孫子媳婦從孫子媳婦，也叫奶奶，但是為了區別孫子媳婦，在奶奶前面加一個「小」字。秦可卿是賈蓉的媳婦，叫小蓉大奶奶。周瑞家的說香菱有「小蓉大奶奶」的品格。
賈府裡有資歷的老嬤嬤也叫奶奶。例如，賴嬤嬤，人稱賴奶奶；寶玉的奶娘李嬤嬤，被稱為李奶奶。因為茜雪把寶玉的楓露茶給「李奶奶喝了」，寶玉摔碎了茶碗，攆走了茜雪。
《紅樓夢》裡，賈府的孫子媳婦和從孫媳婦都叫奶奶，無論多年輕，也被頭髮花白的老嬤嬤叫作奶奶。
賈府的下人，即使熬到頭髮白了，也只能叫奶奶。能叫上奶奶就是最高的待遇和等級了。有些人即使年紀大了，也只能叫婆子，或者加一個老字，叫老婆子。
平民的妻子不配稱太太，只能稱奶奶
王夫人和薛姨媽是姐妹，王夫人被稱為太太，薛姨媽被稱為老奶奶
第四十八回，香菱進大觀園時，和薛寶釵說：「我就要和姑娘做伴兒去，又恐奶奶多心，說我貪著園裡來逛……」
在七十九回，香菱和賈寶玉說起薛蟠的婚事時：「……你哥哥一進門，就咕咕唧唧求我們奶奶去求親。我們奶奶原也是見過這姑娘的，且又門當戶對，也就依了……」
王夫人和薛姨媽是親姐妹，可是王夫人被稱為太太，薛姨媽卻被兒子的妾叫作奶奶，這是為什麼呢？
原來，「太太」是尊稱老一輩的王室夫人。漢朝時，稱皇太后為皇太太后。太太的稱謂，漢代在貴族婦女中逐漸推廣起來。明代時稱太太要具備這樣的條件：「凡士大夫妻，年來三十即呼太太」。丈夫有官職，而且年滿三十歲，才能被稱為太太。其他人不配稱太太。
薛姨媽是商人的妻子，丈夫無官無職，因此不能被稱太太，下人們只能稱她為奶奶。有了兒媳婦後，被稱為老奶奶。
薛蟠結婚後，夏金桂要給香菱改名字。香菱和夏金桂之間有這樣一番對話：「奶奶（夏金桂）有所不知，當先買了我來，原是給老奶奶（薛姨媽）使喚的，故此姑娘取得名字。後來我自服侍了爺，就與姑娘無涉了……」
別看薛姨媽年紀大，可是在稱呼的問題上，她無法與姐姐王夫人比肩，只能和侄女王熙鳳一樣被稱為奶奶。
老太太、太太和奶奶代表等級地位
老太太的級別和地位最高，處於金字塔的頂端。有時候也被尊稱為老祖宗。
太太的級別排第二位，處於金字塔的第二位。她們接受老太太的領導，是老太太的媳婦。他們要孝敬老太太。
奶奶，處於金字塔的第三等級。她們要麼是主子，需要孝敬長輩，愛護小輩和平輩。
奴才奶奶，是家裡的年長的、伺候過老主子的奴才，她們比較有體面，可是她們的身份依然是奴才。
一般人當不上老太太，只有像賈母這樣的年高有德，而且地位尊貴的誥命夫人才能被稱為「老太太」！太太，也不是隨便叫的，只有丈夫有官職的人，才配稱為太太。
奶奶，就比較隨便了，只要地位夠高，年紀夠大，就可以被稱為奶奶。哪怕這個奶奶只有十幾歲，依然是奶奶。例如王熙鳳十幾歲結婚，結婚就被稱為「二奶奶」。
什麼人可以稱為老太太、太太和奶奶，是有規矩的，不能濫用，因為這些稱呼是門第身份和地位的體現。不是人人都有資格被如此稱呼的。
現代人被叫作老太太，很生氣；古代人被叫作老太太，求之不得。如果有人叫我老太太，我會美滋滋的。