關於米粉的發明有兩個傳說，我們先來說說看起來像神話故事的這個。
秦始皇除了修建長城以外，還開鑿了溝通湘江、灕江的靈渠，這一南北水上通道為運送糧草提供了便利，也為秦朝統一嶺南做出了不小的貢獻。
米粉的傳說就是從靈渠的修成開始。靈渠修通後，秦始皇微服到桂林遊玩，旅遊總是離不開美食，皇帝也是人。秦始皇有個特殊的嗜好，愛吃鯉魚須和魚肚（鯉魚須是十大禁菜龍鬚鳳爪的主要食材之一）。灕江盛產魚，這下把秦皇始高興壞了，頓頓都要有魚須，可多少條鯉魚才能炒一盤他想要的菜啊，他在灕江遊玩個把月不要緊，江裡的鯉魚快讓他吃絕了，這可把鯉魚王急壞了，跳著腳的要把秦始皇的船弄翻，讓他掉到江裡餵魚。河伯趕緊攔住他，告訴他好歹那是世間的帝王，不能隨便亂來，還是想個別的方法吧。鯉魚王冥思苦想，終於想出用大米磨成漿做成魚須（米粉）和魚肚（切粉）的樣子，秦始皇吃了後大為滿意，於是放過鯉魚專吃米粉，從此桂林米粉開始出名。
這個神話聽起來很是不靠譜，接下來我們再說個靠譜的傳說。
秦始皇統一中原後開始徵服南越。南越多是少數民族，他們不服秦朝的統治，頑強抵抗，這使得秦兵一時難以攻下，造成長時間做戰。由於後方運送糧食困難，只能在當地徵糧，當地的大米粗糙難入口，導致吃慣了北方麵條的士兵大量出現餓肚子或水土不服生病的現象。餓肚子怎麼能打勝仗？解決食物成為了首要問題。後廚們想說辦法，終於想到了把大米磨成米漿再榨成條狀，直接放到開水裡煮熟，做成和北方麵條相似的食物。這樣，桂林米粉便發明出來了。
可以說，桂林米粉的發明與秦始皇有莫大的關係。