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宇宙中存在著很多不同形式的天體，僅在太陽系之中，就有恆星、行星、行星的衛星、矮行星以及小行星等等。
在這些天體之中，小行星無疑是最不起眼的一個。和恆星、行星以及矮行星相比，小行星的質量和體積都要遜色了很多，很多小行星甚至於沒有一個穩定的運行軌道，但小行星也並非一無是處，它勝在了數量眾多。在太陽系之中，火星和木星的軌道之間，存在著一個小行星密集的區域，這裡被我們稱之為小行星帶。
在小行星帶之中有著被編號的120437顆小行星，小行星帶中的小行星佔據了已知小行星總量的98.5%以上。而在小行星帶之外，也存在著為數不少的小行星，相比小行星帶之中的小行星而言，位於小行星帶之外的小行星其實更便於我們研究和探索。
對於人類現有的航天水平而言，小行星帶距離我們還是太過遙遠了，而在小行星帶之外，有些小行星卻距離我們很近，比如一顆被命名為「龍宮」的小行星就距離我們很近。
小行星「龍宮」與地球的最近距離大約在280萬公裡左右，距離如此之近的小行星，人類不去對他進行探索和研究，似乎都有些對不起它，於是在2014年的時候，日本發射了隼鳥2號探測器前往「龍宮」。在經過了4年左右的星際航行，2018年隼鳥2號終於接近了這顆直徑只有800多米的小行星。之後，隼鳥2號陸續向這顆小行星發射了著陸器和機器人，開始了對小行星「龍宮」的探索取樣。這些從小行星上取得的樣本很有可能會在2020年底被帶回地球。
那麼，人類為什麼要研究小行星呢？小行星上有什麼呢？
人類探索研究小行星的原因是綜合性的，其中既有天文學意義，也有著經濟價值。從天文學上來講，小行星大多誕生於太陽系形成的早期，所以通過對小行星的探索，我們就可以深入了解太陽系早期的信息，對太陽系的形成有更深入的認識。
而從經濟價值上來講，小行星絕對是一個資源的寶庫。相比地球這樣的行星而言，小行星上的礦產資源純度要高很多。這是因為行星、衛星、矮行星和小行星這些天體都是形成於恆星消亡之後的星雲物質之中，而小行星大多是在恆星死亡後第一種形成的天體，很多小行星就是由一種單一的金屬元素所構成的，比如純金打造的小行星。
純度高、礦產種類單一，這就給開採提供了極大的便利。
而像地球這樣的行星，各種物質會摻雜到一起，礦物資源的開採難度要高很多。在小行星上不僅開採資源方便，運輸也方便，因為小行星質量小，引力小，所以無論是登陸還是升空都極為容易。以小行星「龍宮」為例，已經探明上面存在著豐富的碳元素，而且還有大量的鎳和鐵，從隼鳥2號拍攝的照片來看，上面很可能還有水和有機物質存在過的痕跡，科學家甚至還給這顆小行星估了價，其價值為800億美元。
當然了，以人類現在的科學水平，想要大批量從小行星上開採資源還不是十分現實，但這很顯然將會是一個未來的趨勢。那麼除了開採資源以外，小行星對於人類，或者對於人類的未來而言，還具有什麼作用呢？
小行星其實是一種免費且優質的天然太空飛行器。
宇宙雖然十分空曠，但也充滿了危險，宇宙飛船在宇宙中航行既要考慮燃料問題，又要時時防範宇宙中突如其來的危險，但如果人類能夠把小行星當作宇宙飛船的話，這些問題就可以迎刃而解，在小行星的內部建造基地，可以有效防範宇宙中出現的各類危險，而且小行星本身就可以成為一個能源庫，人類只需要對小行星稍加改造，為其提供適當的動力以及方向控制，那麼它就會成為一艘最為優質的宇宙飛船。
這有點像《流浪地球》中的情形，不過，給地球裝上發動機是不現實的，地球地殼很難承受如此巨大的作用力，但是小行星就不同了，改造小行星要比改造地球容易得多，也現實得多。