八卦是我國傳統文化中最有代表性的東西之一。它變幻莫測、博大精深的內容與演繹，自古以來就在人們的腦海裡存有神秘的色彩。八卦具有豐富的內涵，其象徵意義可以說是無窮無盡的。在中國古代哲學中，八卦是自然界和人類社會一切現象的基本根源，是自然界和人類社會變化規律的慨括和總結。
所謂八卦就是指《周易》中的八種基本圖形，以「一」為陽，以「--」為陰變化組合而成。其名稱是:乾、坤、震、巽、坎、離、艮、兌。它們分別象徵天、地、雷、風、水、火、山、澤八種自然現象。
八卦經自疊和互疊還構成了六十四卦。這些抽象的符號與組合原理在我國幾千年發展中曾有不少應用。
古今中外的學者對八卦都做了大量的研究，最早向歐洲傳播的是波蘭人米海爾.搏埃姆，他1643年來到中國，翻譯了《周易》、《易經》、《周易秘義》、《序卦》、《雜卦》、《宇宙周易圖》、《易傳》等我國文獻。他回國後用在了實際生活中的醫學事業上，著有《中國醫學》被廣為流傳，第一次向歐洲人說明導致疾病陰陽失調與脈象間的關係；哥本哈根學派首領、丹麥物理學家尼爾斯.波爾把陰陽學說八卦應用於量子力學的研究，提出了互補原理，把微觀粒子的粒子性和波動性統一起來。為了紀念中國古典思想對他的啟發，他把八卦圖刻在瑞典皇帝授給他的獎牌上，並作為本學派的會徽和家族的族徽；1940年，四川簡陽的劉子華，在法國留學期間，應用八卦組合原理與天文學的數據印證，通過《八卦宇宙論與現代天文——一顆新星預測》這篇論文，向全世界宣布:他用中國八卦找到了太陽系中第十顆行星。四十多年後的1981年，美國海軍天文臺科學家弗德恩博士才發現並證實。
古代八卦文獻中分為後天八卦和先天八卦，後天八卦是指北宋前所見的八卦，先天八卦在北宋以後才見於文獻中，故人們認為這是由宋代道士創造出來的。殊不知彝族在遠古時候就已有了八卦，它的功能和結構與中原漢族八卦基本一致，尤其和先天八卦相接近。可見先天八卦是在北宋時從南方彝族地區傳入中原漢族來的。因此，八卦最早是彝族文化，另從《易經.河圖》的八卦結構來看，無論是先天八卦還是後天八卦，它的十個數就是十個太陽曆的十個月，是十個太陽曆的表達形式，其意義在於解釋一年十個月中氣溫變化的對應關係，這就是八卦的根本意思。