水泥是一種常見的建築材料，主要原料為石灰和矽酸鈣，水泥在建築上一般不單獨使用，而是與沙、礫混合形成混泥土來使用。
水泥是在公元18世紀的時候由英國人發明的，水泥進入中國以後，被稱為「洋灰」，1889年，中國人創辦的第一家近代化的水泥廠，就叫做「啟新洋灰廠」。
那麼在水泥發明之前，中國人用什麼來建造房子呢？沒有使用水泥的修建的萬裡長城為什麼用推土機也難以推到呢？下面我們就來詳細介紹一下中國古代修建城牆的建造材料。
第一：石灰砂漿
在很早的時候，人類已經學會使用石灰砂漿了，燒石灰並不是一件難事，當然，把石灰、沙和礫石混合在一起製成的石灰砂漿，其強度顯然是大打折扣的，難以建造非常高的大型建築，而且不能在潮溼的環境中砌牆，更無法在水中使用。於是，人們就想盡了各種辦法，改良石灰砂漿的強度，古羅馬人在把火山灰加入到石灰砂漿中，形成了西方人稱之為的「最早的水泥」，而同一時期，中國人在則石灰砂漿中摻入黃黏土，用來增強砂漿的硬度。
在中國古代，還有一種叫做「蜃灰」的石灰材料被應用於建築領域，蜃灰是用牡蠣殼或蛤殼燒制的，蜃灰在性能上比石灰要優越。
在《天工開物》和《溫州府志》這些著作中都有提到蜃灰，《天工開物》記載道：「凡溫、臺、閩、廣海濱、石不堪灰者，則天生蠣蟲豪以代之。」蠣蟲豪即是牡蠣，蜃灰取自海中的牡蠣煅燒而成，因而在沿海地帶用的比較多，牡蠣是貝類生物，貝殼的主要成分是碳酸鈣，用牡蠣殼煅燒而成的蜃灰也是最初的一種「水泥」。
第二：糯米石灰漿
到了公元6世紀之時，也就是南北朝的時候，中國出現了一種叫做糯米石灰漿的建築材料，把糯米湯摻入石灰砂漿中，形成了一種新的複合砂漿，糯米石灰漿的強度遠遠大於純石灰砂漿，非常的堅固，中國明清時期，有很多的建築的磚牆是用糯米石灰漿砌的，歷經百年而屹立不倒，如長城以及各地的明城牆等等，有些城牆的堅硬程度甚至超過現代的建築，即使用推土機也很難將其推倒。
糯米中的澱粉以支鏈澱粉為主，其成分能夠達到95%至100%，因而糯米在煮熟之後，熬成糯米湯非常黏，摻入石灰砂漿中，無異於充當了天然的粘合劑，糯米石灰漿其強度一點不亞於現代的混凝土。
此外，在中國古代，還有一種建築材料叫做夯土，夯土是把紅泥、粗砂、石灰塊混合在一起經過夯實而形成的一種建築材料，夯土也被稱為三合土，在秦漢時期，城牆、宮牆一般是使用夯土建造而成的，用夯土建造的城牆，外觀呈現出土黃色，夯土的強度雖然要小於混凝土，不過其強度足以支撐大型建築的建造，在南宋以前，中國古代的城牆一般都是用夯土修建的，而到了明清時期，才廣泛採用磚石，並用糯米石灰漿壘砌。