說到雍正，人們眼前總是會浮現出一個嚴肅狠厲的面孔來，雍正的執政風格是雷厲風行的，只要有人違背章法，無論你是否與皇室沾親帶故，無論你之前立過多大的功，都必定會得到應有的懲罰。
而雍正的兒子乾隆則與之相反，他的個性較為隨意，處理政務的手段要比雍正溫和許多，甚至將幾位被拘禁的皇叔都放了出來，尤其是對自己的十四叔，也就是雍正的同母弟弟胤禵，乾隆更是親自將他赦免，而且還給他應有的禮遇，不過這一切都是乾隆執政早期發生的事，根據歷史記載，乾隆在38歲的時候忽然性情大變，開始大肆殺戮，隨性執政，從此乾隆與大臣之間的關係由「以禮相待」變成了頤指氣使，那麼到底是什麼事情改變了乾隆的性格，改變了朝堂上的君臣關係？
原來乾隆38歲時他的原配皇后孝賢純皇后富察氏去世了，乾隆擔心富察氏因兩度喪子的關係沉浸悲傷中，因此帶她東巡，路上富察氏心情果然好了很多，身體似乎也在逐漸康復中，誰知沒過多久富察氏在路途中忽然病重，還沒回到皇宮醫治就與世長辭了。
原配妻子的死對乾隆來說是個難以過去的坎，一開始乾隆表現的還算正常，但是當他看到翰林院將皇后冊文中的「皇妣」給翻譯成了「先太后」的時候，他展現出了暴怒的一面，他將當時負責翰林院的官員，也就是刑部尚書給重重懲罰了，怎麼重罰呢？那就是斬首，其他刑部官員也或多或少受到了牽連，不過即使這樣，乾隆的怒火也沒有被平息下來。
清朝舊時有規定，國喪不許剃頭，但是隨著時間流逝，雍正朝康熙朝都不怎麼注重這個規定了，很多人照樣剃頭，皇帝也是不管的，而在富察皇后大喪期間，好幾個官員都剃頭了，乾隆得知後也是極其憤怒，認為他們不尊重一國之母的富察氏，不過這個也是很多人沒想打的，誰曾想乾隆會拿這個做理由來處理官員。
在此期間，乾隆也對自己的心腹也下了狠手的，軍機大臣訥親因為打了幾次敗仗竟然被乾隆直接處死了，大小金川之戰，乾隆處死了好幾個大臣，38歲時的乾隆對於管理官員的嚴苛程度完全不亞於雍正，甚至還要更為嚴格，過去那些君臣之禮統統被他忘卻，從此之後朝堂之上只有頤指氣使的天子與戰戰兢兢的大臣。