橫山縣地處陝西北部，位於鄂爾多斯草原向黃土高原過渡的地帶，特殊的地理位置與自然條件使得這裡的養殖業獨樹一幟、成績斐然。
據不完全統計，近年來，橫山縣先後被國家授予山羊板皮基地縣、絨山羊標準化生產示範縣、陝北絨山羊育種基地縣和主產區、中國百縣優勢特色陝北白絨山羊生產基地縣，這裡產出的「橫山羊肉」被全國地理標誌產品保護。至2013年末，全縣羊產業產值從2011年6.5億元增加到11.8億元,分別佔畜牧業和農業總產值的74.9%、52.9%；其中專業戶和家庭羊場年養羊純收入分別達2萬元、6萬元，人均5000元以上。
糧草先行： 大布局讓「軟黃金」迅速著陸
橫山，古稱懷遠，陝北母親河無定河攜細流從這裡經過，造就了沙漠與溼地共存，草原與農田相嵌，高原與峽谷比肩的獨特地理景觀，留下了「天蒼蒼，野茫茫，風吹草低見牛羊」的記載和《五哥牧羊》的傳說。
憑藉底蘊深厚的羊文化，橫山人咬住青山不放鬆，從遼寧蓋縣引進白絨山羊與本地子午岑黑山羊雜交改良，培育出了新品種陝北白絨山羊，具有產絨量高、絨纖維細長、遺傳性能穩定、適應性強的特點，贏得了「軟黃金」之稱。橫山生產的羊肉肉質細嫩、風味獨特，高蛋白、低脂肪、無羶味,被譽為「肉中之人參」。
2001年，橫山縣委縣政府在全縣推行封山禁牧政策，將傳統的漫山放牧改為舍飼養羊，率先在陝西完成了一場關於養羊的技術革命。橫山縣相關部門從規劃、政策、投入、資金等方面入手，下功夫、抓典型、樹樣板，同時將振興草業放到尤為重要的位置。
2011年，橫山縣委縣政府全面實施無定河產業板塊開發戰略，大區域布局、大板塊開發，向羊產業注入了強勁發展動力。橫山在榆林市率先啟動林牧一體化模式，林草養牧、以牧促林，解決了白絨山羊生產基地建設過程中的深層次矛盾。
橫山通過建立試驗示範和草種基地，積極開展飼草加工調製，共引進新品種32個，建立試驗基地2000畝，採種基地5萬畝。到2013年，全縣人工種草保留面積達到130萬畝，較1999年增加了95 萬畝；發放農機具9200臺，植被覆蓋度由1999年的20%提高到70%以上，飼草利用率突破50%。
鑄造品牌：吃中藥材和香草的羊名揚國內
針對陝北白絨山羊缺乏產品後續企業、社會化服務體系不健全，影響農民養羊正常收入等情況，橫山縣委縣政府組織科技人員和有識之士成立了「橫山縣農業科技扶貧示範中心」，組建了「陝北白絨山羊研究所」，大興羊產品精深加工企業。這樣的舉措讓
走進雙城鄉羊產業合作社羊肉深加工廠，大型生產線上，工人們在緊張地忙碌著，從道道嚴格工藝程序走下線的羊肉系列產品分裝成箱，運往各大城市超市。
合作社負責人介紹：橫山境內植被中富含中藥材，羊子採食後可預防疾病的發生；百裡香、多根蔥、鐵桿蒿、沙蔥、沙蒜、香艾等60多種香草以及富含蛋氨酸的苜蓿、大豆，使橫山羊肉香味十足，細膩、無羶。於是他們瞄準這一優勢，在國家工商總局註冊了「雙城鄉」地椒羊肉商標，吸收150戶養羊大戶每戶投資1萬元加入合作社，然後又將入股金額返還給股民鼓勵大家養羊，並以高出市場20%的價格收購股民飼養的山羊，讓股民就地盈利，然後輻射帶動周邊地區。
總投資500萬元、年生產能力達500噸的橫山縣雙城鄉羊肉加工廠正式建成投產。截至2011年底，「雙城鄉」地椒羊肉銷售額超過2000萬元，成為國務院辦公廳指定食品。陝西電視臺《新聞聯播》春節特別節目、中秋特別節目和中央電視臺《聚焦三農》新聞欄目先後進行了深度報導。
產業升級：百姓養羊致富得實惠
陝北白絨山羊是陝西省畜牧業「四寶」之一。為了把陝北白絨山羊這個品牌打造好，橫山採取首先從繁育體系上做文章，採取以民營科技企業為紐帶，以種羊場為核心，農民育種專業戶為基礎，科研院所為技術支撐的聯合育種方式，推行計算機管理，品系育種，人工授精和早期斷奶等技術；其次，為縣種羊場投資1600萬元，改良天然草地，改善養殖設備，改進育種環境，建成了陝西省陝北白絨山羊原種場，先後向本省及全國提供了5300隻優質陝北細毛羊種羊和1.35萬隻陝北白絨山羊種羊，被稱為「絨羊航母」；三是選派300餘名科技特派員進村入戶，建立人工授精網絡和種羊育種檔案，開展改良提質工作。
「只羊平均產絨量由原來450克提高到750克，種公羊最高產絨量突破了1.5公斤。」養羊戶老馬向記者介紹：根據統一要求，他每年除了銷售一部分種羔羊外，都要優中選優，留下精英羊，將品質相對退化的「劣等羊」處理掉,以此保證遺傳品質。
馬家梁養殖小區是陝北白絨山羊的科技示範區，並且是結構調整、人居環境優美的樣板區和農民致富的先行區。2013年，全村養羊14000多隻，其中小區養羊5100多隻，人均養羊20隻，收入達1.5萬元，戶均養羊80隻收入達7萬元，最高戶收入達17萬元，僅養羊一項收入佔總收入的95%以上。全村95%的勞力從事養羊。
目前，橫山建成以北部風沙草灘區6個鄉鎮、130個行政村為主的陝北白絨山羊良種擴繁基地，羊子飼養量達到171.5萬隻，是1999年的4倍，出欄率增長了117.8%，生產羊肉11287噸，羊絨490噸，羊毛560噸，羊皮75.25萬張，佔全省的27%以上，成為「羊老大」、「羊中王」、「七隻羊」服裝加工和羊肉深加工廠的籤約供貨源。生產的羊中王服裝和「雙城羊肉香」等品牌產品遠銷海內外，頗受消費者青睞。其中12家大型肉類聯合加工廠，年屠宰能力50萬隻，生產橫山羊肉9000噸，橫山縣養羊協會、瑞豐公司、亨利飼料公司和50家養羊合作社都從不同方面與養羊戶結成了利益共同體，形成了規模化、標準化、產業化格局。
橫山羊名天下，讓養羊戶嘗到了「發羊財」的實惠。截止去年年底，橫山植被由1999年的20%提高到70%以上，人均養羊純收入2772元，佔農民人均純收入的31.6%。其中專業戶戶均年收入2萬元以上，人均5000元以上，橫山人依靠養羊走上了一條科學發展的可持續之路。(雷雨虹對此文有貢獻，本組圖片由李強、靜心攝影)
(責編：吳超、王麗)