文明發展的階段
文明發展的階段可以有多種劃分法，如我們可以將法國文明細分為路易十四時期、拿破崙時期等等。
但從文明的長期過程來看，比較科學合理的辦法是根據生產力發展變化來劃分文明的發展階段。文明性質的變化，受到許多複雜因素的影響，但最終說來和它的生產力發展狀況有關。
人類生產力的發展變化，到現在為止，主要可以劃分為農業時代和工業時代這兩大時代。
人類古文明
這時期各文明的共同特點是農業成為文明社會發展的主要動力。人類生產用的能源，主要是人力、畜力、風力和水力等可再生能源。作為重要生產力的人口到各種資源的制約，增長緩慢。
農民是人口中的大多數，分散在廣大的鄉村地區，人口、財富、文化集中的城市只佔少數。廣大的農業勞動者是社會財富的主要創造者，但卻生活在社會的最底層。
社會分層這時採取政治、法律、習俗等手段加以固定，經濟上的不平等直接表現為等級分別，國家、政治組織逐漸完善，統治政權一般採取帝王個人或者貴族寡頭專政的形式。
在公元前8一前3世紀，在一些重要的古典文化中心，如希臘、印度和中國，人類的精神開始覺醒，提出了人與自然和人與人的關係的大問題，並進行研究和回答。人的理性精神也從而得到了發揚。
由於農業文明時代生產力發展緩慢，所以這一時代在世界各地都長達數千年。
重要的人類古文明
在人類長達數千年的文明發展史中，散居在世界各地的不同種族的人們曾經創造出許多各具特色的文明。但是在漫長的時間長河中，大部分的文明已經滅亡，留下的僅僅是極少數。下面就總結一下比較具有影響力的文明。
兩河文明，又稱美索不達米亞文明，是指在底格裡斯河和幼發拉底河之間的美索不達米亞平原所發展出來的文明。兩河流城是世界上文化發展最早的地區，為世界發明了第一種文字——楔形文字，建造了第一個城市，編制了第一部法律，第一個闡述了上帝以7天創造世界和大洪水的神話。至今為世界留下了大量的遠古文字記載材料泥板文書。
古埃及文明，位於非洲東北部的尼羅河流域，在公元前4000年就出現 了以農業為主的文明古國——古埃及王國，它是世界上奴隸制歷史最悠久的國家。因為古埃及是世界上最早進入奴隸社會的國家，所以其基於意識形態以外的科學技術必然在當時處於世界最高發展水平。
古印度文明，是指距今5000年到公元6世紀印度河——恆河流域一系列文明的總稱。早在公元前3000年左右，印度河流域就已經有了文明的曙光，創造出了雄偉的城市、神秘的文字、原始的宗教。
中華文明，作為世界四大文明古國之一的中國，對人類文明有著巨大的貢獻。由於中國是世界上最早跨入封建制的國家、因此在相當長的一段時間內中國的科學技術文化都在世界範圍內保持著領先地位。
古希臘文明，古希臘的地理範圍，除了現在的希臘半島外，還包括整個愛琴海區城和它北面的馬其頓、色雷斯以及亞平寧半島和小亞細亞等地。光輝燦爛的希臘文明，對後世有深遠的影響，甚至成為整個西方文明的精神源泉。
古代羅馬文明，是在吸收豐富的東方文明古國和希臘文化而發展起來的。儘管羅馬文明受外界影響深遠，但羅馬在長期發展中也形成了自己的文明特色，成為希臘——羅馬文明中的一個重要組成部分
古代美洲文明，美洲是世界古文明的重要發祥地之一。尤為可貴的是它是在與亞、非、歐古代文明相互隔絕的條件下、獨自創造出的偉大：文明。在科學、農業、文化、藝術等許多方面都作出了巨大貢獻。