近日，美國媒體引用我國中科院專家的話稱，中國開發了一種低成本的臨近空間飛行器，並已首飛成功。該飛行器最大飛行高度3萬米，最大速度為7馬赫。此消息雖然令人振奮，但筆者不得不說，美媒知道的太晚了，中國早在多年前就首飛成功了。
所謂「天下武功，唯快不破」，人們從來沒有放棄過對更快速度的追求，武器研製方面也一樣。渦輪噴氣發動機的出現使人類航空器的速度增加到了2-3馬赫，亞燃衝壓發動機的出現使這個速度增加到了3.5-4馬赫。火箭發動機雖然能夠帶來高的多的速度，但卻需要自身攜帶氧化劑，這無疑大大增加了燃料的重量和體積。而無論是美國最大飛行速度達到20馬赫，卻因無法制導而放棄的HTV-2，還是中國最大飛行速度10馬赫並成功的WU-14，都是用大型火箭/彈道飛彈發射升空而獲得的速度，由於本身無動力，其本質更類似於彈頭。為了使飛行器通過本身動力就能夠達到更高的速度，超燃衝壓發動機出現了。
超燃衝壓發動機能夠使飛行器的最大速度達到6-20馬赫，但由於需要高速的氣流才能啟動，所以目前主要使用火箭發動機+亞/超燃混合的形式。美國雖在此領域一馬當先，但卻波折不斷。X-43A早在2004年就實現了最高9.7馬赫的飛行試驗，但卻因動力時間只有10秒鐘而只能當技術驗證。降低速度的X-51A於2010年首次試飛，最大速度5.1馬赫，雖然後面幾次飛行試驗失敗，但卻在2013年第4次試飛中再次成功，飛行時間約3.5分鐘。俄羅斯早在90年代就開始了多次軸對稱雙模態的超然衝壓發動機的飛行試驗，所以近期俄羅斯突然蹦出個「鋯石」高超音速反艦飛彈，說最大速度8馬赫，一兩年後就要服役，也就不算奇怪了。那麼，中國在此方面的發展如何呢？
根據資料顯示，我國航天3院研發的超然衝壓發動機演示驗證飛行器於2011年首飛成功，使用的是碳氫燃料，二維升力體構型；而中航的使用亞/超混合超然衝壓發動機的軸對稱式的高超音速飛行器，於2012年首飛成功，其飛行高度大於2萬米，飛行速度大於5馬赫，使用航空煤油燃料，成本更低，實用性更強。而這個，顯然就是近日美國媒體所說的「中國成功首飛的低成本的最大速度為7馬赫的高超音速飛行器」，其外形也早在幾年前就通過衛星圖片曝光了。顯然，美國媒體知道的太晚了，比實際首飛晚了足足5年。
對於高超音速飛行器，如果俄羅斯的發展更傾向於飛彈，那麼中美兩家更傾向的就是飛行器了，而此類飛行器的未來應用，有一種東西叫做亞軌道轟炸機。目前對於中國的新一代轟炸機，很多人在隱形和超音速這兩個功能間糾結，有的乾脆直接說都具有；然後又開始在到底是戰略型轟炸機還是中遠程轟炸機之間糾結。在筆者看來，中國與美國或者俄羅斯的情況不同，美國是全球都擁有軍事基地，所以他的戰略轟炸機可以暢通無阻；而俄羅斯則因為相鄰美國所以沒多少障礙；而中國與美國隔著茫茫大洋，其中還有無數的美軍基地。雖然我國新一代轟炸機是隱形的，但正像目前我國有大量反隱身的雷達一樣，美國也同樣擁有，相對容易組織戰機進行攔截。所以，中國未來轟炸機的實際作戰效用，還是在反艦彈道飛彈對美國大型艦船的驅離下，初期在我國航空兵的護衛下，對周邊的美軍基地進行打擊，或者過境巴基斯坦對印度洋進行威懾。所以，有個中國版的B-21中遠程轟炸機就不錯。筆者 所以不在此方面糾結，就是因為看到了更新一代的亞軌道轟炸機。想一想，隱形， 6-10馬赫的高超音速，在臨近空間飛行，1-2小時打遍全球，不是要爽的多嗎？（利刃/晨曦）