01姓氏起源
古代的姓和氏是有區別的，姓是一種族號，氏是姓的分支。不少古姓如姜、姬姚、嬴、姒等都加女旁，這暗示著先民曾經經歷過母權社會。後來由於子孫繁衍，一族分為若干分支散居各地，每支有一個特殊的稱號作為標誌，這就是氏。舊說商人的祖先是子姓，後來分為殷、時、來、宋、空、同等氏。這樣，姓就成了舊有的族號，氏就成了後起的族號了。《通鑑·外紀》說：「姓者統其祖考之所自出，氏者別其子孫之所自分」，可見姓和氏是既有區別又有聯的。
周代的姓氏制度和封建制度、宗法制度有密切聯繫。貴族有姓氏，一般平民沒有姓氏。貴族中女子稱姓，男子稱氏，這是因為氏是用來「明貴賤」的，姓是用來「別婚姻」的，二者的作用不同。
周王室及其同姓封國如魯、晉、鄭、衛虞、虢、吳、燕等國都是姬姓；異姓封國齊是姜姓，秦是嬴姓，楚是羋姓，宋是子姓，越是姒姓等。上古同姓不婚，貴族婦女的姓比名更為重要。
待嫁的女子如果要加以區別，則在姓上冠以孟（伯）、仲、叔、季，表示排行。如：孟姜、伯姬、仲子、叔姬、季羋。
出嫁以後如果要加以區別，就採用下列幾種方法：
一、在姓上冠以所自出的國名。如：齊姜、晉姬、秦嬴。
二、嫁給別國的國君，在姓上冠以配偶受封的國名。如：秦姬、芮姜、息媯、江羋。
三、嫁給別國的卿大夫，在姓上冠以配偶的氏或邑名。如：趙姬（趙衰妻）、孔姬（孔圉妻）、秦姬（秦遄妻）。
四、死後在姓上冠以配偶或本人的諡號。如：武姜（鄭武公妻）、昭姬（齊昭公妻）、共姬（宋共公妻）、敬嬴（魯文公妃）、文姜（魯桓公妻）、齊歸（魯昭公母）。
諸侯以受封的國名為氏。如：鄭捷（鄭文公）、蔡甲午（蔡莊公）、齊環（齊靈公）、宋王臣（宋成公）。
卿大夫及其後裔則以受封的邑名為氏。如：屈完、知罃、羊舌赤、解狐。
或以所居的地名為氏。如：東門襄仲、北郭佐、南宮敬叔、百裡孟明視。
或以官名為氏。如：卜偃、祝鮀、司馬牛、樂正克。
古人還有以祖先的字或諡號為氏的。如：孔丘（宋公孫嘉之後，嘉字孔父）、仲孫閱（魯公子慶父之後，慶父字仲）、叔孫得臣（魯公子牙之後，牙字叔）、季孫肥（魯公子友之後，友字季）、莊辛（楚莊王之後）。
關于姓氏，有幾點需要說一說。
第一，上古稱呼婦女可以在姓下加氏字。如：武姜被稱為姜氏，敬嬴被稱為嬴氏，驪姬被稱為姬氏等。
第二，戰國以後，人們以氏為姓，姓氏逐漸合而為一，漢代則通謂之姓，並且自天子以至於庶人就都能有姓了。
第三，後世有非漢族的複姓。如：長孫、万俟、宇文、慕容、賀蘭、獨孤、拓跋、尉遲、呼延、禿髮、乞伏、僕固、哥舒等。
02名和字的關係以及別號
古人有名有字，舊說上古嬰兒出生三月後由父親命名，男子二十歲成人舉行冠禮（結髮加冠）時取字，女子十五歲許嫁舉行笄禮（結髮加笄）時取字。名和字有意義上的聯繫。如：屈原，名平，字原。《爾雅·釋地》：「廣平曰原」，又如：顏回，字子淵。《說文》：「淵，回水也」回是旋轉的意思。
古人名字連著說的時候，通常是先稱字，後稱名。漢代以後，也可以名在前，字在後。尊對卑稱名，卑自稱也稱名；對平輩或尊輩則稱字。後人通常用兩個字為字，如：諸葛亮字孔明，陸機字士衡，鮑照字明遠等。
除名和字外，還有別號。別號和名不一定有意義上的聯繫。這大致可以分為兩類：第一類是三個字以上的別號，如：葛洪自號抱樸子，陶潛自號五柳先生，蘇軾自號東坡居士；第二類是兩個字的別號，如：王安石字介甫，別號半山，陸遊字務觀，別號放翁。
後來有人以為稱字稱號還不夠尊敬，於是稱官爵，稱地望（出生地或住地），如：杜甫被稱為杜工部，王安石被稱為王臨川。此外，唐代詩文還常常見到以排行相稱，或以排行和官職連稱，如：白居易被稱為白二十二，李紳被稱為李二十侍郎。唐代女子也有被稱為廿幾娘的。這種排行是按照同曾祖兄弟的長幼次序來排算的，並不是同父所生的兄弟排行，這是值得注意的。
03皇帝的諡號、廟號和年號
古代帝王、諸侯、卿大夫、高官大臣等死後，朝廷根據他們的生平行為給予一種稱號以褒貶善惡，稱為諡或諡號。諡號是死者生前事跡和品德的概括。
諡法是給予諡號的標準。諡號是固定的一些字，這些字被賦予特定的涵義，用來指稱死者的美德、惡德等。諡號大致可以分為三類：
一、表揚的，例如：經緯天地曰文，布義行剛曰景，威強叡德曰武，柔質慈民曰惠，聖聞周達曰昭，聖善聞周曰宣，行義悅民曰元，安民立政曰成，布綱治紀曰平，照臨四方曰明，闢土服遠曰桓，聰明睿知曰獻，溫柔好樂曰康，布德執義曰穆。
二、批評的，例如：亂而不損曰靈，好內遠禮曰煬，殺戮無辜曰厲。
三、同情的，例如：恭仁短折曰哀，在國遭憂曰愍，慈仁短折曰懷。
皇帝在諡號前面還有廟號。從漢代起，每個朝代的第一個皇帝一般稱為太祖、高祖或世祖，以後的嗣君則稱為太宗、世宗等。
漢代不是每個皇帝都有廟號的，要「有功」「有德」的才被稱為「祖」「宗」。南北朝時稱「宗」已濫，到唐代就無帝不「宗」了。如：漢高祖的全號是太祖高皇帝，漢文帝的全號是太宗孝文皇帝（漢惠帝以後一律加一個「孝」字，算是諡號的一部分），漢武帝的全號是世宗孝武皇帝，魏文帝的全號是世祖文皇帝，隋文帝的全號是高祖文皇帝等。
從唐代起，皇帝還有尊號，這是生前奉上的。如：唐玄宗開元二十七年（公元739年）受尊號為開元聖文神武皇帝，宋太祖乾德元年（公元963年）受尊號為應天廣運仁聖文武至德皇帝。尊號可以上好幾次，都是尊崇褒美之詞，實際上是阿諛奉承。也有死後上尊號的，如：唐高宗死後，到天寶十三載（公元754年）上尊號為神堯大聖大光孝皇帝。這種死後所加的尊號也可以說是諡號，這樣，諡號的字數就加多了。唐以前對歿世的皇帝簡稱諡號，如：漢武帝、隋煬帝，不稱廟號；唐以後由於諡號加長，不便稱呼，所以改稱廟號，如：唐玄宗、宋太祖。
年號，是封建皇帝紀年的名號。年號是從漢武帝開始有的，漢武帝即位的第一年（公元前140年）稱為建元元年，第二年稱為建元二年等。新君即位必須改變年號，稱為「改元」。同一皇帝在位時也可以改元，如：漢武帝曾經改元為元光、元朔、元狩、元鼎、元封、太初、天漢、太始、徵和等。明清兩代的皇帝基本上不改元，因此也用年號來稱謂皇帝，如：明世宗被稱為嘉靖皇帝，清高宗被稱為乾隆皇帝等。
04古人避諱
最後簡單地談談避諱的問題。所謂避諱就是不直稱君主或尊長的名字，凡遇到和君主尊長的名字相同的字面，則用改字、缺筆等辦法來迴避，其結果往往造成語文上的若干混亂。避諱起源於秦以前，漢初尚寬，後來漸漸嚴格起來。