參考消息網7月8日報導英國《衛報》網站7月6日發表題為《研究顯示，火星表面覆蓋著能夠消滅生物的有毒化學物質》的報導稱，近來有研究發現，火星這顆紅色星球的表面包含著一種由化學物質組成的「有毒混合物」，能夠徹底殺死生物，這令在火星發現生命體的可能性大減。
利用從火星土壤中發現的化合物開展的實驗表明，這些化合物通過瀰漫在火星表面的紫外線的照射會變成強有力的殺菌劑，事實上使這片土地的表層無法繁育出任何生命。
這一發現對於在這顆距離太陽第四近的行星上尋找外星生命的研究活動有著廣泛的影響。它意味著，假如曾經或是當下有生命「潛藏」在火星上，那麼研究人員將不得不深入地下探索。最適宜生命存在的環境可能位於地表以下兩到三米處，在這裡土壤和一切生命體都可以免遭強烈的輻射。正在愛丁堡大學攻讀研究生的天體生物學者珍妮弗·沃茲沃思說：「在這個深度，火星上的生命體或許可以生存。」
沃茲沃思的研究是受了幾年前在火星土壤中發現被稱為高氯酸鹽的強氧化劑的推動。高氯酸鹽的跡象最早出現在美國國家航空航天局的「海盜」號火星探測器40年前開展的實驗中，但是最近通過該機構的「鳳凰」號和「好奇」號火星探測器得到證實。2015年，在似乎是滲透到火星的溝渠和火山口壁的鹹而潮溼的條紋中，火星勘測軌道飛行器發現了高氯酸鹽的跡象。
許多科學家懷疑這種高氯酸鹽對火星上的微生物是有毒的，但至少在理論上，外星細菌或許能夠將這種化學物質作為一種能量來源。如果生命體能夠在富含高氯酸鹽的滷水中繁衍，那麼外星生物就有可能在火星上的這些潮溼區域發展壯大。
沃茲沃思與愛丁堡的天體生物學者查爾斯·科克爾將枯草桿菌——一種常見的土壤細菌和在航天探測器上普遍存在的地球汙染物——與高氯酸鎂混合，然後利用與火星上所見相似的紫外線對其進行照射。他們發現，當存在高氯酸鹽時，枯草桿菌被消滅的速度是正常情況下的兩倍。火星上發現的其他高氯酸鹽也具有相似的殺菌作用。
進一步研究發現，紫外線能將高氯酸鹽分解成其他化學物質，即次氯酸鹽和亞氯酸鹽，正是這些物質似乎對細菌具有毀滅性。
科學家隨後開展了另一輪實驗，研究了同樣是在火星土壤中發現的氧化鐵和過氧化氫的毒性。這些實驗為火星上的微生物帶來了更多的壞消息：當細菌在高氯酸鹽、氧化鐵和過氧化氫同時存在的情況下遇到紫外線照射時，其死亡速度是僅有高氯酸鹽存在時的11倍。研究人員在英國《科學報告》雜誌上撰文稱，火星這種不適宜生命存在的條件是由「氧化劑、氧化鐵、高氯酸鹽和紫外線照射共同作用形成的有毒混合物」造成的。
中國火星車與著陸巡視器外觀設計構型圖。新華社發（國防科工局探月與航天工程中心供圖）