北京時間11月15日消息，據英國《每日郵報》報導，科學家們認為，火星表面發現的一處詭異凹陷很有可能隱藏著這顆紅色星球上生存存在的「關鍵線索」。長期以來，科學家們一直認為這一名為「赫拉斯」（Hellas）的窪地地形是由冰川下隱藏的火山爆發而形成的，而最近，研究人員利用高清立體圖像和數字高程模型對此進行了深入分析，試圖探尋其背後的更多奧秘。
科學家們認為，火星表面發現的一處詭異凹陷很有可能隱藏著這顆紅色星球上生存存在的「關鍵線索」
最新研究顯示這一地形的確在很多方面顯示出與地球上冰火山相似的火山成因特徵，這就意味著其有可能產生出一個足夠溫暖的環境，其中包含液態水以及生命生存所需要的化學成分。
這一地形最初是在2009年首次被發現的，當時研究人員在美國宇航局的火星勘測軌道器（MRO）拍攝的高清圖像上注意到這樣一個詭異的環形裂縫系統，有點像是地球上冰島或者格陵蘭島上的那種冰火山穹隆。
這個外觀奇異的凹陷結構位於火星上的赫拉斯盆地內部，其周圍被一些古老的冰川沉積物所圍繞
在地球上，這類結構是在冰層下方的火山爆發之後在地表上留下的痕跡，而在火星上，這樣的環境存在著孕育生命的可能性。
這項研究的第一作者，美國德克薩斯大學地球物理學院助理研究員約瑟夫·列維（Joseph Levy）表示：「我們的注意力被此處吸引，因為它看上去能夠容納一些生命生存所需要的元素——水、熱量以及營養物質等等。」
這個外觀奇異的凹陷結構位於火星上的赫拉斯盆地（Hellas basin）內部，其周圍被一些古老的冰川沉積物所圍繞。研究人員同時還在一片名為「星系塹溝」（Galaxias Fossae）的區域注意到一處類似的地貌。列維表示：「這些地貌特徵吸引了我們的注意力，因為它們看上去非常獨特。那是一種同心圓式樣的裂谷系統，看上去就像一頭牛的眼睛。如果在地球上觀察到這樣的地貌，那應該是非常顯眼的。」
在這項研究中，研究人員利用成對的高清圖像創建了該區域的立體數字高程模型，從而能夠在3D環境下對該區域的結構開展研究。
這項研究為研究人員提供了一個清晰的圖景，幫助判明該結構是否的確為火山爆發成因，或者是一次撞擊事件的產物。
這一地形最初是在2009年首次被發現的，當時研究人員在美國宇航局的火星勘測軌道器（MRO）拍攝的高清圖像上注意到這樣一個詭異的環形裂縫系統，有點像是地球上冰島或者格陵蘭島上的那種冰火山穹隆
科學家們發現以上提及的這兩處凹陷的形狀很像漏鬥，隨著深度增加，底部變得越來越窄。列維表示：「這樣的結果讓我們有些意外，我們開始思考這是否表明該結構中間位置存在較大規模的消融作用，從而導致大量冰物質的消失，並導致周遭物質向中心滑落。或者，如果這是撞擊成因的話，那麼是否一開始其實是一個規模比較小的撞擊坑，後來隨著冰層的消失，在此過程中撞擊坑看上去好像變得更大了。」
而最新的研究結果發現這兩處相似的結構卻似乎有著不同的成因。在星系塹溝區域，其四周的碎屑物質表明這很有可能是在一次撞擊事件中產生的，而赫拉斯盆地內的凹陷結構則更多地符合火山爆發成因的說法。
研究人員們認為，在考慮火星上的宜居環境時，這兩處凹陷應當被考慮在內，尤其是赫拉斯盆地底部的那個。
對此，很多科學家都表示贊同。
冰島大學的火山學家格羅·佩德森（Gro Pederson）表示：「這些地貌看上去的確與地球上的冰火山穹隆非常相像，僅就這一點這些地貌就已經顯得非常有意思。」佩德森教授並未參與這項研究，他繼續指出：「不僅僅是因為這些地貌有望為我們提供關於該區域地下物質性質的信息，比如說水冰的存在，它們還將有可能幫助揭示出這些水冰與火山活動之間的相互作用。」