古往今來，一些有才華的人「懷才不遇」，往往會怨天怨地，怨天下慧眼識丁的「伯樂」太少。但如果站在是金子總會發光的角度來看，有時候與其坐等機會，不如主動去找機會，所謂有機會要上，沒有機會創造機會也要上，可謂「毛遂自薦」。東方朔的出道和當年的毛遂一樣，也來了個自薦。他向漢武帝寫的自薦信大致內容如下：
俺叫東方朔，東是東方朔的東，方是東方朔的方，朔是東方朔的朔。俺是平原厭次（今山東陵縣神頭鎮）人。俺從小是孤兒（沒了父母），靠俺嫂子一把屎一把尿地拉扯成人。俺十二歲才開始讀書，三年修得文史不分家；俺十五歲開始練劍，一年修得劍出無聲；俺十六歲學儒派學術《詩經》和《書經》等六書，再三年修得滿腹經綸；俺十九歲學習《孫子兵法》和《吳起兵法》，復三年修得手中無兵心中有兵。俺今年二十二歲了，長得那叫……三個字：帥呆了。俺身長九尺三寸，俺的眼睛像夜明珠一樣明亮迷人，俺的牙齡像貝殼一樣潔白，俺的勇敢賽過孟賁（戰國時大力士），俺的靈敏賽過慶忌（春秋時吳國勇士），俺的廉潔賽過鮑叔牙（春秋時齊國大夫），俺的信義賽過尾生（生平不詳，古信士。三國嵇康的《琴賦》有云：比幹以之忠，尾生以之信）。像俺這樣的文武全才，應該可以做皇上您的大臣了吧……
應該說在這封自薦信寫得太有水平了，嚴謹而不失活潑，幽默而不失文採，稱為史上最牛的「推薦信」也不為過。漢武帝接到東方朔的「推薦信」後也是眼前一亮，嘴裡直叫「人才啊人才」。既然是人才，他當然準備聘用了。於是叫他在公車令處（衛尉的一個下屬單位，相當於官方招待所性質）靜候佳音。
東方朔接到漢武帝的回函後，欣喜交加，看來自己煞費苦心的「推薦信」沒有白寫啊，想到自己馬上就可以鯉魚跳龍門，正式走向自己人生的仕途了，東方朔心裡那個激動啊，沒法形容了。
然而，他的激情很快就被漫長的等待磨沒了。此後很長一段時間，他左等右等、前等後等，就是等不到漢武帝的「錄用通知書」。眼看再這樣等下去花兒也要謝了，東方朔意識到一萬年太久，誰也等不起啊！
東方朔沒有再這樣漫無目的地等下去，而是馬上調整心態、抖擻精神主動出擊，來了個第二次「毛遂自薦」。這次「毛遂自薦」沒有再寫自薦信，而是選擇了「直推」方式——直接去找漢武帝。
可惜他當時初出茅廬，在長安還沒有什麼名氣也沒有故交，想見漢武帝一面無異於「蜀道難，難於上青天」。知難而退不是東方朔的風格，迎難而上才是他想要挑戰的。事實證明，東方朔就是東方朔，他的推銷方式堪稱經典，以至於在千百年之後仍被傳為佳話。
既然朝中沒有重量級人物給自己向漢武帝牽紅線來推薦，這難不倒東方朔。他把目光瞄在了這些天和他一起同吃同住的侏儒們身上。這些侏儒們是從全國各地徵集而來的小矮人，這些矮人是專門供皇帝開心的，說白了這些小矮人就是現在舞臺上演小丑一類的人物。
想必大家都知道《白雪公主和七個小矮人》的童話故事，這個故事大致就是講一位美麗善良的白雪公主因為遭到其後母妒忌，後母處心積慮想要置白雪公主於死地。但白雪公主先後得到武士、森林鳥獸及七個小矮人的幫助，逃過了一劫又一劫，後母則自食其果死於山崖下。最後白雪公主和王子過上了幸福的生活。
接下來上演的是東方朔和矮人們的「現實版」故事。
這一天，東方朔假裝跟這幫矮人套近乎。套著套著突然說出了一句石破天驚的話來：「你們的死期就要到了，你們知道嗎？」
按照邏輯推理來分析，東方朔的話毫無技術含量可言。人家這些侏儒就是矮了點，但皇帝和皇親國戚們都喜歡他們這樣的「小丑」啊。怎麼突然就和「死」字掛上鉤了呢？
「為什麼呢？」侏儒們異口同聲地問道。
東方朔等的就是這句話。接下就看他的表演了。他拿自己和他們的身高做了一番長時間的比較和分析，最後得出的結論是：濃縮的未必是精華。
他的解析如下：像你們這樣的人，當官當不好官，做農民又幹不了農活，成天只知道白吃白喝，濫竽充數地過日子。皇上召集你們到宮中來的目的不是為了看你們的「表演」，實際上是想把你們召集到一起，然後再慢慢殺掉。這樣既掩人耳目，又為國家節省了糧食。
應該說，東方朔的話明顯帶有「狗屁不通」的忽悠味道，凡是有大腦或者說大腦稍微比四肢發達的人都不會相信，但偏巧這群侏儒信了。
「我們該怎麼辦呢？」侏儒們又異口同聲地問道。
東方朔欲言又止，一副很難為情的樣子。侏儒們見他越是「作秀」，就越是追問，只差沒當場就要給東方朔下跪了。
東方朔見胃口吊得差不多了，這才喃喃地道：「既如此，我就教你們一個方法吧。你們要想活命也不難，你們只需到皇宮的門口候著，只要皇帝的馬車出來，你們就將它攔住，然後跪地求饒，說上有老母，下有妻小，求皇上開恩。皇上如果問起緣由，你們只管往我身上推就是，我保管你們一點事兒都沒有。」
簡單來說，東方朔教他們的步驟是：候守宮門——奮而攔車——叩首謝罪——推卸責任——高枕無憂。
眾侏儒見東方朔這樣「捨己救人」，都感動得熱淚盈眶，對東方朔千道恩萬道謝，更有甚者，還對東方朔說出了「二十年之後又是一條好漢」的告別宣言，顯然，他們把東方朔當成了他們此番活命的「鋪路石」了。
侏儒們於是開了漫長的「候守宮門」，結果晝過夜來，夜過晝來，晝晝夜夜，夜夜晝晝，經過幾晝幾夜，終於等來了漢武帝。接下來「奮而攔車」、「叩首謝罪」兩個環節一氣呵成。
漢武帝一大早出門被這群侏儒攔車哭訴，弄得丈二和尚——摸不著頭腦，問：「什麼死啊活的，朕什麼時候說過要砍你們的腦袋啊！」
嗯，接下便輪到「推卸責任」這個環節了，侏儒經過幾個晝夜的「候守宮門」，早已把東方朔教他們的五個環節背得滾瓜爛熟，爭先恐後地答道：「不是皇上說要砍我們的腦袋，是東方朔說的啊！」
OK，侏儒們的表演到此結束，你們可以「高枕無憂」了。漢武帝向身邊的經紀人韓嫣使了一個眼色，然後命馬夫調轉車頭回宮去了。接下來輪到東方朔登場表演了。
東方朔終於踏進了皇宮，青石的磚，琉璃的瓦，雕龍刻鳳的柱，假山水榭的樓臺，每隔有數米雕塑般立著的侍衛，總之，整個皇宮顯得宏偉而氣派，端莊而威嚴。
然而，東方朔並沒有來得及細細品嘗這些新鮮和好奇，因為他不是來參觀皇宮的，他是來參加漢武帝的面試的。
「你恐嚇侏儒，可知罪？」待東方朔行了君臣之禮後，漢武帝開始發話了。
「臣不知罪！」東方朔的回答出人意料。
「你造謠恐嚇侏儒，蠱惑人心，還把朕拉到風浪之口，還不知罪嗎？」漢武帝有點對東方朔不耐煩了。
「陛下乃萬世之仁君，臣對陛下仰慕已久，日思夜想只求能見陛下一面，無奈庭院深深深幾許，臣雖在長安卻不能見到陛下，故出此下策，只求一睹聖容，如有罪，亦是無心之罪。」東方朔從容地回答。
「噢，那你冒死見朕又是為了何事？」漢武帝被東方朔一拍，已是心花怒放了，但表面上卻裝得一臉平靜。
「那幫侏儒們身長三尺，每月領米一袋，錢二百四十文。臣身長九尺多，每月亦是領米一袋，錢二百四十文。侏儒們吃得滿嘴流油，脹得上吐下瀉，幾乎要撐死；而臣卻因為不夠吃，肚子裡常常鬧革命，幾乎要餓死。陛下如果認為臣可以用，就應該讓臣有不同於他們的待遇才對。如果不能用，那就放臣回去，也省得臣在這裡白挨餓，活受罪。」東方朔的話明顯帶有「正話反說」的激將法味道。
對話到此結束，結果漢武帝對東方朔別出心裁的回答很認可，於是東方朔經過兩次勇敢大膽的「毛遂自薦」，終於迎來了他的仕途生涯的第一個官——郎中（管理車騎門戶的官），後來連升三級，成為漢武帝最為寵愛的寵臣。