本文參加百家號科學#了不起的動物植物#系列徵文。
家貓是貓科動物中數量最多也最常見的一種，雖然大多數人類主人並不會天天給家貓餵肉食，但家貓卻和其他貓科動物一樣，屬於食肉動物。從身體構造上來講，食肉動物和食草動物的主要區別是消化道的區別：食草動物的胃比較發達，其中含有各種消化酶類和菌群，腸道較長，一般是體長的十幾倍，因此食草動物能夠把吃進去的植物類食物最大程度地吸收；而食肉動物的胃就沒有食草動物那樣發達了，腸道也較短，僅僅是體長的3到5倍，其消化道更適合消化蛋白質和油脂。
圖：家貓吃草 。
因此，如果家貓可以有選擇食物的充分自由，它們會毫不猶豫地選擇肉食。不過，在日常生活中我們卻可以看到家貓吃草的這一「奇特現象」。針對家貓吃草的現象，人們曾對其做過幾種推測，主要有以下幾種：
（1）家貓吃草是為了吐出吞進肚子中的毛髮。
（2）家貓吃了有毒的食物或者胃部不適，需要吃草來促進嘔吐、減輕胃部不適。
（3）家貓體內缺乏某種維生素，需要吃點植物補充一下。
（4）家貓無聊，吃草是為了打發時間或調節情緒……
在這幾種推測中，第一和第二種通常是被人們普遍認可的，總的來說就是家貓吃草是為了緩解胃部不適，吐出吞進肚子裡的毛髮或者其他食物。事實真的是這樣嗎？近期，有科學家就針對貓吃草的現象進行了一項調查，結果顛覆了我們的認知。
圖：有時候家貓吃起草來，連主人也攔不住。
來自美國加利福尼亞大學的科學家進行了這項調查。為了使調查結果更具說服力，研究人員需讓樣本數量足夠大，最後一共選擇了1021隻家貓。這些家貓都可以接觸到植物，而且不會跑出家門，逃脫主人的視線。接著，研究人員安排這1021隻家貓的主人每天至少花費3個小時的時間觀察家貓的活動，同時記錄家貓的各種行為，如是否吃草、吃草後是否嘔吐等等。
結果，科學家統計了調查數據後發現：
（1）有71%的家貓至少有6次吃草的行為，有61%的家貓至少有10次吃草的行為，僅有11％的家貓從未被觀察過吃草。
（2）在吃草的家貓中，只有約27%的家貓吃草後出現嘔吐。
（3）吃草的家貓的主人有91％表示他們的貓在吃草之前沒有生病的跡象。
（4）另外，研究人員統計發現，3歲以下的家貓比年齡較大的家貓更喜歡吃草。
調查結果至少說明了以下兩點：
（1）家貓吃草的現象是比較普遍的。
（2）家貓吃草只會偶爾引起嘔吐。
那麼，如果家貓吃草的行為不是為了引起嘔吐，是為了什麼呢？科學家認為，家貓的祖先以各種嚙齒類動物為食， 因而容易感染鉤蟲、蛔蟲等寄生蟲。為了驅逐腸道內的寄生蟲，它們進化出了吃草的行為。草中含有大量的植物纖維，可以刺激消化道的肌肉活動，使寄生蟲感到不適，然後隨糞便一起排出體外。
圖：家貓吃草。
現在，很多家貓已經不再吃老鼠了，體內也未必有寄生蟲，但它們依然保留著吃草的行為——因為這是一種本能。
另外，為何年齡較小的家貓更喜歡吃草呢？科學家推測，這或許是因為低齡家貓免疫系統不夠發達，更容易感染寄生蟲的緣故，因此它們食草的次數會增加。
這些結論並不是憑空猜想。科學家早已發現，在野外生活的食肉動物和靈長類動物，它們經常會食用不容易消化的草以及其他植物來幫助消除消化系統中的寄生蟲。定期、本能的植物進食行為在維持消化道健康發麵發揮著重要的作用，因此，無論這些動物是否感覺到體內有寄生蟲，它們都會出現吃草行為。
圖：獅子吃草。
圖：老虎吃草。
除了貓之外，我們也常見到另一種食肉動物食草的現象——狗。早在2008年，有科學家就曾研究過狗的食草現象。研究發現狗在吃草之前也很少出現疾病，而且吃草的頻率和狗的營養狀況無關，這說明狗吃草也不是為了補充某些缺乏的營養物質；另外，狗吃草後很少會出現嘔吐，這說明它們吃草也不是為了吐出所謂的「毛球」。根據最近關於貓吃草的研究，可以推測狗吃草和貓吃草一樣，主要是為了協助排出體內的寄生蟲。
圖：狗狗吃草。
那麼，貓和狗誰更喜歡吃草呢？科學家發現，相對於貓，狗吃草的頻率更高，這或許是因為狗更容易感染各種寄生蟲。貓和狗雖然常被人相提並論，但它們在處理糞便的態度上卻有較大不同：貓喜歡掩埋糞便，這種行為減少了寄生蟲的傳播，而狗對待糞便的態度導致它們更容易感染寄生蟲。
綜上，家貓吃草僅是一種本能行為，主要目的是為了排出體內的寄生蟲，儘管現在有很多家貓體內沒有寄生蟲，但也會進行這種行為。而吐出「毛球」則不是家貓吃草的主要目的，僅是「順便」帶來的結果。家貓吃草是為了補充某些維生素的說法更是難以站穩，試想，家貓是如何知道自己缺乏某種維生素的？它又是如何知道某種植物可以補充某種維生素的？
總而言之，家貓吃草並不是一件反常的「怪事」，也不是壞事。只不過需要注意的是，不要讓家貓吃打了農藥或者有毒的草，威脅到家貓的身體健康。
歡迎關注大貓來了，每天為你分享有趣的貓科動物科普知識。