中國法定節日有：新年（1月1日），全國放假一天；春節（農曆新年），全國放假三天；國際勞動婦女節（3月8日）；植樹節（3月12日）；國際勞動節（5月1日），全國放假三天；中國青年節（5月4日）；護士國際節（5月12日）；兒童節（6月1日）；中國共產黨誕生紀念日（7月1日）；中國人民解放軍建軍節（8月1日）；教師節（9月10日）；國慶節（10月1日），全國放假三天；記者節（11月8日）。
中國的元旦，據傳說起於三皇五帝之一的顓頊，距今已有3000多年的歷史。「元旦」一詞最早出現於《晉書》：「顓帝以孟夏正月為元，其實正朔元旦之春」的詩中。南北朝時，南朝蕭子云的《介雅》詩中也有「四季新元旦，萬壽初春朝」的記載。
中國重大的傳統節日有：春節、元宵節、清明節、端午節、中秋節等。此外，各少數民族也都保留著自己的傳統節日，諸如傣族的潑水節、蒙古族的那達慕大會、彝族的火把節、瑤族的達努節、白族的三月街、壯族的歌圩、藏族的藏曆年和望果節、苗族的跳花節等等。
春節
春節是中國人一年中的第一個傳統佳節。過去，春節被稱為「新年」，因為按照中國歷史上一直沿用的農曆，這天是正月初一，為新一年的開頭。據記載，中國人民過春節已有4000多年的歷史，它是由虞舜興起的。公元前兩千多年的一天，舜即天子位，帶領著部下人員，祭拜天地。從此，人們就把這一天當作歲首，算是正月初一。據說這就是農曆新年的由來，後來叫春節。1911年辛亥革命後，中國採用公曆紀年，農曆新年便改稱「春節」（大約在公曆1月下旬到2月中旬之間）。春節時，家家貼春聯、貼年畫、裝飾居室。春節前一夜叫「除夕」，是家庭團聚的重要時刻，全家人歡聚一起，吃一頓豐盛的「年夜飯」；許多人通宵不眠，稱「守歲」。次日，大家便開始到親朋好友家裡「拜年」，相互問候，祝願在新的一年裡萬事如意。春節期間，傳統的文娛活動以獅子舞、龍燈舞、劃旱船、踩高蹺最為普遍。
元宵節
農曆正月十五為元宵節，又稱上元節、元夜、燈節。這是春節後的第一個月圓之夜。相傳，漢文帝（前179—前157年）為慶祝周勃於正月十五勘平諸呂之亂，每逢此夜，必出宮遊玩，與民同樂，並將正月十五定為元宵節。司馬遷創建《太初曆》，將元宵節列為重大節日。隋、唐、宋以來，更是盛極一時。《隋書·音樂志》日：「每當正月，萬國來朝，留至十五日於端門外建國門內，綿亙八裡，列戲為戲場」，參加歌舞者足達數萬，從昏達旦，至晦而罷。當隨著社會和時代的變遷，元宵節的風俗習慣早已有了較大的變化，但至今仍是中國民間傳統節日。過元宵節，有吃元宵和觀燈的習俗。元宵以糯米粉為皮，內裹果料糖餡，圓形，是「團圓」的象徵。元宵節觀燈始於公元一世紀，沿至當代仍在各地盛行。每到元宵節之夜，許多城市舉辦燈會，展出各種彩燈，造型新奇，千姿百態；在農村，則舉行文娛活動，如放焰火、踩高蹺、耍龍燈、扭秧歌、蕩鞦韆等。
龍抬頭
中和節在農曆二月二，俗稱龍抬頭。此時正值驚蟄前後，春歸大地，萬物復甦，蟄伏在泥土或洞穴中的昆蟲蛇獸將從冬眠中醒來，傳說中的龍也從沉睡中醒來，故名龍抬頭。古時龍是神聖的象徵，所以就借龍來驅逐害蟲。明代曾流行燻蟲兒，二月二這天人們要把元旦祭祀餘下的餅，用油煎，以此燻床和炕，叫燻蟲兒。在農村，老百姓用草木灰蜿蜒圍宅一圈，再入院內繞水缸一圈，中引龍回。有趣的是，這天的飲食也多以龍為名。吃水餃叫吃龍耳，吃春餅中吃龍鱗，吃麵條叫吃龍鬚，現在的「龍鬚麵」大概就是由此得名的。小孩這天剃頭理髮，叫「剃龍頭」。婦女在這天還不動針線，據說是為了避免傷龍眼。也還有以蠟燭照房子牆壁，有「二月二，照房梁，蠍子蜈蚣無處藏」之語。不過這個節日現已被人們遺忘了，但吃春餅等習俗至今還有。
清明節
清明掃墓祭祖４月５日前後為清明節。清明節古時也叫三月節，已有2000多年歷史。公曆四月五日前後為清明節，是二十四節氣之一。在二十四個節氣中，既是節氣又是節日的只有清明。清明節原是祭祀祖先的節日，而如今更多的是在這一天開展祭掃烈士陵墓、悼念先烈的活動。清明時分，天氣轉暖，草木復萌，人們常常結伴到郊外踏青、放風箏、欣賞春光，所以清明節有時也被稱做"踏青節"。
端午節
端午悼念愛國先人農曆五月初五是端午節，本名「端午」。《太平御覽》卷三十一引《風土記》有「仲夏端五，端，初也」之句。一般認為，它是為紀念中國古代詩人屈原而產生的。屈原（約公元前340－前278年）是戰國時期楚國人，他因自己的政治理想無法實現，又無力挽救楚國的滅亡，當秦國滅楚後，五月初五抱石投汩羅江自沉；江邊群眾得知，便紛紛駕舟打撈屈原屍體。為紀念這位偉大的愛國詩人，後人把這天定為端午節。每逢此節，民間有帶香袋、吃粽子、賽龍舟習俗。香袋錶示屈原的品德節操如馨諡藝，萬古流芳：粽子原是防止魚把屈原的屍體吃了，後成為節日食品，划龍船則表示去營救屈原。
乞巧節
農曆七月初七夜，稱「七夕」，是傳說中牛郎織女每年相會的日子。是夕，陳瓜果子於庭中，女孩子結彩縷，穿七孔針。據說先穿完者為巧。「乞巧節」，又由於多是女孩子參加，故稱「少女節」。
中元節
中元節在農曆的七月十五。是傳說中地官的生日，所以又稱「鬼節」。佛教徒這天要設「盂蘭盆」，施齋供僧，舉行誦經法會以及水陸道場、放河燈等宗教活動。中國大約是在梁武帝時（六世紀上半葉）始設「盂蘭盆齋」的。現在，設「盂蘭盆」的在民間少見，但放河燈的習俗卻仍在一些地區流傳下來。
中秋節
中秋闔家團圓農曆八月十五為中秋節，又稱「團圓節」。八月十五居秋季之中，故名「中秋」。中秋節最早源於古代帝王秋天祭月的禮制。魏、晉、唐、宋以來，逐漸演變成賞月的風俗。「中秋」一詞，最早見於《周禮》一書，而真正形成全國性的節日是在唐代。據傳這個中華民族重要節日的形成與「唐明皇夢遊月宮」的故事有關。在古代，每逢中秋人們就用精製的糕餅祭奉月神；祭奉之後，全家人分吃，表示合家團圓歡聚。這種風俗，一直流傳到今天。
重陽節
重陽登高敬老重陽節為農曆九月初九，是魏晉以後興起的節日。「重陽」、「重九」之名，肇於三國時代。主要有五種傳統習俗。一是登高，此時秋高氣爽、景色宜人，正是遊歷的好季節，既可以陶冶情趣，又有益於健康。二是插茱萸，可驅秋蚊滅蟲害。三是飲酒賞菊。農曆九月正是菊花盛開之時，觀賞千姿萬態的秋菊，喝幾盅菊花酒，也重陽節的樂事。四是食重陽糕。人們把糧食製成白嫩可口的米糕，謂之重陽糕，而「糕」又與「高」諧音，食之謂可步步高升。五是開展敬老活動，從古至今重陽敬老之風綿延不絕。
臘八節
農曆十二月（又稱臘月）初八，俗稱臘八。早先傳說這天是釋迦牟尼成道的日子，寺院都要煮粥祭佛，後來成為民間習俗，以示五穀豐登。
民間有這樣一首俗曲；「年年有個家家忙，二十三日祭灶王。當中擺上一桌供，兩邊配上兩碟糖。黑豆乾草一碗水，爐內焚上一股香。當家的過來忙祝讚，祝讚那灶王降吉祥」。它反映了過去民間祭灶的情景。這天由於特別熱鬧，有人甚至認為這是農曆新年的「彩排」，所以又稱過小年。現在儘管沒有再祭灶的了，但每年臘月二十三前後賣的關東糖、至今仍是人們喜愛的傳統食品。
古爾邦節（宰牲節）
「古爾邦節」是阿拉伯語的音譯，在阿拉伯語中稱作爾德·古爾邦，或稱為爾德·阿祖哈。「爾德」是節日的意思。「古爾邦」和「阿祖哈」都含有「犧牲」「獻身」的意思，所以一般把這個節日叫「犧牲節」、「宰牲節」或「忠孝節」。它是中國回、維吾爾、哈薩克、烏孜別克、塔塔爾、塔吉克、柯爾克孜、撒拉、東鄉、保安等少數民族的宗教節日。回族又稱它「過大年」。而維吾爾族和哈薩克族則把它作為他們的新年。
古代阿拉伯宗教傳說，「先知」易卜拉欣夜夢安拉，命他宰殺自己的兒子伊斯瑪儀勒，以考驗他對安拉的忠誠。當易卜拉欣遵命舉刀的一瞬間，安拉派遣特使牽著一隻羊匆匆趕到現場，命以宰羊代替獻子。從此，在阿拉伯民族中形成了每年宰牲獻祭的習俗。伊斯蘭教產生後，承認先知易卜拉欣為聖祖，並繼承了這一儀式，並把伊斯蘭教曆的十二月十日定為古爾邦節。我國使用的公曆與伊斯蘭教曆每年有十一天的日差，故每年古爾邦節的公曆日期不固定。中國通用漢語的穆斯林俗稱宰牲節為「小開齋」。中國政府規定這一天給穆斯林職工放假。
按照傳統的規矩，穆斯林在古爾邦節這天清晨沐浴更衣，到清真寺做禮拜、上墳緬懷先人。節前，穆斯林家家戶戶打掃乾淨，製作各種糕點，炸油饊子、烤饢，做新衣裳，為節日做好準備。穆斯林從清真寺做完禮拜之後，便回到家裡殺牛宰羊，煮肉做飯，施捨窮人，招待來賓。青年男女有說有笑，載歌載舞，開展各種慶祝活動，節日期間洋溢著歡樂的氣氛。