過去的一年中，許多計算機專業的教授和教育專家都寫了關於 MOOC 如何擴大計算機教育服務的規模，使得成千上萬的學生都能享受到。而我想從另外一個角度，說一說我是如何在 9 個月的時間裡向 1 位學生教授計算機編程的。
2011 年 7 月到 2012 年 3 月之間，我給 Brian Goler 教授基本的編程知識；他是舊金山灣區一位有經驗的企業家，在市場、銷售和產品開發等方面都有廣泛的經驗。Brian 之前沒有編程經驗，但在幾個月的時間裡，他就做出了 SwearBuy，一個讓人們對喜愛的產品發表評論的免費 web 應用程式。更重要的是，Brian 獲得了自學的能力，能夠接下來自己搜尋、學習更高階的技術內容。我的主要貢獻，是指導他克服一些通常會打擊初學者的障礙。
背景
Brian 通過我的個人網站上知道了我，因為裡邊有幾篇計算機科學教育的文章。下面摘錄他在 2011 年 7 月給我發的第一封郵件裡的一段內容：
我們沒見過面，但我想試試看能否從您這兒得到些建議。
我在網上搜尋能幫我學習編程的導師的時候發現了你的網站。更準確地說，我在上一門計算機課程，我希望找一個導師，每周能當面輔導我 1-2 次，每次 1 小時左右。
我正在上 MIT 的 OCW 6.00 課程。儘管 OCW 和其他的在線課程都很棒，但我覺得如果有個人可以請教、還能檢查我的作業，並給與反饋，那我的進度應該會更快些，對概念的理解也會更深入。
您在 MIT 和 Stanford 都待過，應該認識一些合適的人吧？或者，可以給我推薦下去哪兒找合適的人？當然，我會向輔導的人付錢的。
因為那會兒我剛好不忙，於是我就親自輔導 Brian。我們第一次的一小時會面是在他家，第二次是在附近的一家咖啡館。之後我去參加某個學術會議，於是第三次的輔導我們就通過 Skype 在線視頻電話進行。我們用了 Skype 的屏幕共享功能，這樣在聊天的時候我就能同時看到他的電腦屏幕。這種形式非常適合輔導，於是我們決定接下來的所有輔導都通過 Skype 進行。我只當面輔導過 Brian 兩次，而我們的 Skype 視頻通話時長高達 50 小時（大約 40 次）。
在 Skype 上的在線輔導進行的如此順暢，我們都感到很驚喜。這甚至比我們當面聊天更有效，那樣還會受困於嘈雜的咖啡廳和狹小的筆記本電腦屏幕。藉助 Skype 的屏幕共享功能，我能在我自己的公寓裡邊舒服地看到 Brian 的電腦屏幕，並且與他實時互動。如果我需要畫些草圖來說明，那我只需要共享屏幕，然後用繪圖板來畫就行了。（Salman Khan 就是用類似的辦法教他的表弟，於是就有了現在知名的可汗學院教育視頻。）
基於項目的學習
Brian 的目標是學習基本的編程技巧，提高自己；而不是要獲得一份程式設計師的工作，或是成為一名研究人員。在見我之前，Brian 已經通過上 MIT 開放課程中的 計算機科學與編程基礎，自學了幾周 Python 編程。開始的幾次輔導中，我們通過課程講義和作業，複習了基本的編程概念。
然而，我很快就意識到，僅僅通過學院式的課程資料來學習，無法讓 Brian 足夠投入，尤其考慮到他已經大學畢業 20 年這個現實。他看起來並不滿足於只學習一些計算機學科的術語、做一些針對大學生的數學相關的小練習。
因此，我決定教 Brian 成為一個實用主義的業餘程式設計師，而不是一個飽學的計算機科學專家。我鼓勵他想出一個給自己或朋友用、自己也願意做的軟體。相應地，我將指導他完成這個軟體項目。這個想法如此簡單，但效果卻異常好。
Brian 提出了一些 idea，並最終決定實現其中的一個，也就是後來的 SwearBuy。在接下來的 9 個月裡，他每周都投入十幾個小時的時間編寫 SwearBuy，常常幹到深夜。我們每周都有一到兩次的 Skype 輔導，每次持續一到兩個小時。輔導中的大部分時間，我都用來回答 Brian 的問題，幫他調試 bug，有時還跟他結對編程，一起寫點兒代碼。我每次講的時間都只有幾分鐘。除了能讓他的注意力高度集中外，這種基於問答的形式對我來說也很不錯，因為我幾乎不必花時間提前做什麼準備。
基於項目的學習十分高效，因為 Brian十分重視他自己的第一個項目。他的學習被需求牽著走，而不是一些預先設置好的的學術課程。因為他對 Swearbuy 的熱情非常高，所以常常會想出很多新功能的點子。為了實現這些功能，他必然要學習一些新的編程技術。因此，我的角色就變成了：
編程實現一個任務，常常有幾十種甚至上百種方式；這種選擇的多樣性常常讓初學者手足無措。因為選擇太多，他們反而不知從何入手。我要做的，主要就是幫他將選擇範圍縮小到一個可控的範疇，適合他各個階段的學習；然後讓他去自學，遇到問題時我再解答他的疑問。
我十多年的編程和教授編程的經驗，使得我在每個需要選擇的點上，都能將選擇範圍縮小到我認為最適合 Brian學習的程度。比如，我選擇讓他用最基本的程式語言（比如 Python，JavaScript，SQL）功能來「從頭」搭建 SwearBuy，而不是在已有的一些複雜的 web 應用開發框架上開始。儘管為此 Brian 不得不寫更多的代碼來「從頭」（這個詞兒可能有些不準確，因為不可能完全從零開始）開始實現期望的功能，但他通過這個過程，能夠深入到內部原理，深入理解各個部分是如何組合到一起的。
Brian 的項目是我們 Skype 會話的絕好的基礎，因為我能將自己要教授的新概念融入到他想實現的新功能中去。哪怕更多的課後練習所發揮的作用，也比不上一個屬於學生自己的的應用程式。
在掙扎中學習
在我們每次 1-2 小時的 Skype 輔導開始前，Brian 通常會編程 10-15 個小時，所以他總是用大量急切的問題要問，有很多新寫的代碼需要我幫他來調試和優化。如果我只是給他講課，而不基於任何背景，那他不可能消化的這麼徹底，很可能只是點點頭，然後說「嗯，好吧，好像是這麼回事兒……不錯，然後呢？」相反，因為他在每次輔導之前，都一直在和具體的代碼相關的問題糾纏——甚至經常因此而受挫和沮喪——所以每當我給他解釋清楚了什麼之前看起來好像不可逾越的問題時，他的反應往往是「哇哦！現在我算是徹底明白了！」。他的喜悅和釋然每次都那麼明顯。我覺得對消化知識來說，沒有比這更好的方式了：先花上幾個小時努力解決問題，不斷積累心中煩躁的情緒，然後再接受導師的指導。
為了減少 Brian 的痛苦，我幫他搭建了開發環境，做了一些乏味的工作，因為這些東西不會直接促進他的學習。我希望他把精力花費在編程和搭建 SwearBuy 上，而不要浪費時間做些不相關的事情，比如搭建伺服器或是版本控制系統。（當然了，如果他的目標是成為一個系統管理員，那我盡可以讓他去糾結那些細節。）
有很多時髦的書、在線教程以及直播節目，都宣稱能讓你在 7 天或是 3 周時間裡學會編程（或者別的什麼技能）。很明顯，你不可能在幾周裡就掌握一門新技能，而且我覺得也沒幾個人真的相信。這些「快速獲取技能」計劃的真正問題在於，他們忽視了可持續性。這些課程就好像減肥食譜一樣，可能會讓你馬上減掉 10 磅體重，但卻無法讓你保持住，除非你真正地養成了好的習慣。類似的，除非你不斷努力很多年，否則也無法精通編程；為了激勵自己不斷努力，你必須是在做自己有熱情的事情。努力掙扎可不是什麼有趣的事兒，如果沒有適當的激勵，太容易早早地放棄了。
當 Brian 意識到他不再需要我的輔導時，我知道我成功了。儘管他也承認要成為一名技藝精湛的程式設計師，自己還需要努力好幾年，但他已經知道在現有的水平下，如何努力才能到達那個高度。在過去的九個月裡，他學到了足夠多的東西，能夠支持他繼續自學下去。我給了他足夠的方法和智慧來繼續自學，而不是填鴨式地應付一個學生，我感到很自豪。
最後的思考
在我們的輔導結束之後，Brian 反映說，儘管他受益於這種「通過做來學習」的方法，但他仍然認為，將基於項目的學習和傳統的計算機課程學習結合起來，有很大的價值。在構建 SwearBuy 的過程中，他經常通過 Google、閱讀技術博客、從 StackOverflow 上拷貝代碼等方式，來臨時解決自己的問題。結果，他發現自己經常得出並非最優的方案，而且用的東西自己都無法完全理解。Brian 的一些巨大的進步，來自於他從項目中抽身出來，轉而去看書或聽課時學到的新的概念，然後想著如何將其用到 SwearBuy 中。
自從我們 2012 年 3 月結束最後一次的輔導以來，我 6 個月沒有收到 Brian 的消息了。最近他給我發的電子郵件中提到，他剛剛寫了個 Python 腳本，幫自己給個人股票投資建立模型：「對這個腳本我感到很自豪，因為這是我做的第一個實用的自用工具。我過去一直都在評估股票投資項目，一直想模擬各種場景；一開始我用的是 Excel，但後來終於發現 Python 才是做這件事兒的不二之選。」
我很喜歡這封郵件，因為它展示了編程技能的作用，讓原本無聊且困難的任務能夠輕鬆完成。我希望每個學習編程的人都能有邁過那道坎兒的時刻，從那以後就不僅是為學校或公司的活兒而編程，而更多的是為自己而編程。
我還想說一遍那句老話，積極性意味著一切。Brian 的積極性來自自己的項目，所以實際上他是自學的。我要做的僅僅是定期指導一下他，幫他最有效地進步，讓他的努力變為有效的學習。
我的這些經驗如何才能推廣到教授大批的自我激勵的程度遠不及 Brian 的學生的教學實踐中去？我摸索出的這些技巧如何能不再局限於一對一的輔導這種形式？我也不知道。我只知道，如果你能讓學生產生真正的積極性，幫他們移除學習中一些不必要的障礙，而且在適當的時候拉他們一把，那麼實際上他們就完全可以自學。
原文：Teaching Programming To A Highly Motivated Beginner
作者：Philip Guo
譯者：zhongqi