法老最初是歐洲人對埃及國王的稱呼。《聖經.舊約》在對埃及國王進行描述時把他稱作「法老」，因此這個名字就作為對古埃及國王的稱呼保留了下來。
「法老」在古代埃及的意思是「大房子」，並不用來指稱國王，意為古埃及的國王和貴族居住的宮殿，後來逐漸發展為對貴族和國王的稱呼，直到新王國時期才用來專門指稱國王。在中國學術界進行學術研究時仍然把古埃及最高統治者稱為國王，而通俗讀物則把他稱為法老。
在古代埃及，特別是在新王國時期，法老與自己家族中的血親聯姻成為慣例。新王國的開國國王雅赫摩斯一世，驅逐了對埃及進行異族統治的喜克索斯人，被認為是埃及影響，他就娶了自己的姐妹為王后，後來的國王圖特摩斯二世、圖特摩斯三世紛紛效仿，因此同族結婚之風大為盛行。十九王朝著名的法老拉美西斯二世那龐大的後宮中就包括了自己的兩個女兒賓塔奈特和美麗塔蒙。
但以上這些都不足為奇，十八王朝的國王埃赫那吞的女兒安凱帕吞的婚姻才是十分神奇。埃赫那吞最初的王后是涅菲兒提提，這是一個美麗端莊的女性，並且是一個聰慧的政治家，但後來失去法老的寵愛。
埃赫那吞在涅菲兒提提失寵後，將「偉大的王后」的稱謂授予他的長女美麗塔吞，還娶了自己年僅12的女兒安凱帕吞為妻，而在埃赫那吞死後，安凱帕吞又嫁給了她的叔叔圖坦卡蒙，可謂是一波三折的婚姻。
同族結婚在人類各個文明的原始時期都可以看到，當文明發展到一定程度之後就逐漸消亡。埃及作為古代世界中比較發達的一個文明形態，為什麼還保持這這樣原始的婚姻制度呢？原因和埃及文明的特點密不可分。
在古埃及，法老是神的象徵，代表神在人間進行統治，所以法老的行事方式也帶著神的印記，其中比較重要的一點就是同族血親的聯姻。古代埃及神話中，神往往和他們的姐妹們甚至女兒結為夫妻，法老為了表明自己是眾神中的一員，同時為了保證王室血統的純潔性，往往也娶自己的姐妹或者女兒為王后。
其次，古代埃及文明處於非洲大陸北端，四周被沙漠和海洋包圍，處於一種比較封閉的自然環境，很少會受到外族的侵擾，社會環境較為安全，再加上尼羅河的定期泛濫帶來豐富的泥沙和水源，形成了較為穩定的生存條件，所以古埃及人認為世界是不斷循環的，最後的終點就是回到最古老的生活方式。因此上千年來，古埃及人小心翼翼地守護著他們最古老最原始的生活方式，法老往往在神廟上寫到：「在此神廟的修建上，我嚴格地遵守了最傳統的樣式，沒有做任何一點細微的改變。」
在古埃及人小心翼翼地遵守著的傳統中，血緣親族結婚就是重要的一種形式，他們並不認為這有什麼不妥，反而認為這是符合天道倫理的。可以說在古代埃及，同族血親只是一種現象，這種現象背後的文化心理才是埃及文明的本質所在。