法國日前發現該國最早感染新冠病毒的患者可能出現在去年12月。目前仍不確定是否有更早感染的患者。這令新冠病毒在中國以外的國家開始傳播的時間更加撲朔迷離。
法國一位名叫伊夫·科恩（Yves Cohen）的醫生5月3日在電視媒體上公開爆料稱，在對去年12月和1月之間進行的針對病毒性肺炎患者的核酸檢測樣本重新進行檢測時發現，其中有一例患者樣本新冠檢測呈陽性，而該患者的感染時間要追溯到去年12月27日，比法國原本最早宣布的首例新冠感染病例的感染時間要早了一個月。
截至5月4日，新冠病毒已經造成法國近2.5萬人死亡，確診病例數超過13萬。
確診患者12月27日入院
這位醫生在法國巴黎北部塞納-聖但尼省博比尼市的Avicenne醫院和另一個Bondy 市的讓·維迪埃醫院工作。他確認法國最早感染的患者至少出現在去年12月。
科恩教授表示：「12月至1月的核酸試劑並不是用於檢測新冠病毒的，而是檢測流感以及其他冠狀病毒的。我們重新對24名患者的樣本進行了新冠的檢測，發現其中有一例樣本的結果竟然呈陽性。這位患者曾在去年12月27日在讓·維迪埃醫院住院治療。」
在對該樣本的檢測結果進行多次確認，並排除了所有不確定的風險後，科恩教授對該病例的密切接觸者進行了追蹤。這名患者也感染了他的兩個孩子，但是患者的妻子並沒有出現症狀。
這位患者並沒有中國的旅行史，也沒有接觸過除了她妻子以外的其他疑似病例。但目前該患者及其家人都已恢復健康狀態。
為了解患者的妻子是否感染後無症狀，科恩教授做了進一步的調查，發現患者的妻子在一家超市的海鮮櫃檯上班，而這些海鮮都是來自法國本地，沒有從中國進口的。而她工作的超市緊挨著一家日本壽司店，壽司店有一些中國員工，亞洲顧客較多。
「我們無法再繼續往下深入調查，這個工作需要由其他機構來完成，以確定患者的妻子是否是無症狀感染。」科恩教授表示。
「通過復驗核酸檢測樣本，確實能夠確認患者是否感染了新冠病毒，而且能夠很準確地獲得檢測，這種方法是可行的。」一位歐洲檢測試劑廠商高管告訴第一財經記者。
他同時表示，醫院之所以沒有對當時的病例使用血清抗體檢測的方法來確認他們是否曾經感染過病毒，可能是出於對抗體檢測試劑準確性的不信任。「事實上，重新進行核酸檢測驗證的方法是更加可靠精確的。」上述高管對第一財經記者表示。
病毒開始傳播時間遠早於預期
科恩教授的發現為法國零號感染者的追蹤提供了新的線索。「這位患者可能是『零號病人』，但也可能其他地區對核酸檢測進行復盤時，還可能發現更早出現的確診感染病例。」科恩教授表示，但他仍然傾向於相信，新冠病毒在法國開始傳播的時間要遠早於人們的預期。
法國巴黎Pitie Salpetriere醫院神經血管ICU主任索菲·克羅齊（Sophie Crozier）表示，她對這一消息並不驚訝。「這確認了在塞納-聖但尼省很早就出現了聚集性的感染。」 克羅齊醫生表示。
「塞納-聖但尼省距離法國巴黎戴高樂機場不遠，大量遊客的導入可能造成了聚集性感染。」法國急診醫師協會主席派屈克·佩盧克斯（Patrick Pelloux）表示，「這一發現對重建流行病學記錄意義重大，但對於防疫的策略不會帶來改變。」
目前全球各國在「零號病人」的追蹤上都遇到瓶頸。真正的「零號病人」實際上很難確定。比如義大利至今無法確認該國發現的第一個病人是如何感染的。「我們的『零號病人』，很可能是『兩百號病人』。」一位義大利公共衛生專家對第一財經記者表示。
在美國，首例新冠病毒的死亡病例實際發生的時間也被證實遠早於官方宣布的時間。加州的一名2月6日死亡的屍檢報告確定了新冠病毒陽性。這令新冠病毒在美國傳播的時間至少提前到1月份。
儘管「零號病人」的追蹤看似大海撈針，但這對於確定流行病在一個地區最早始於何時具有重要意義，尤其是能夠幫助科學家認識傳染病是如何發展和傳播的。
「理論上與感染者接觸過的人都要被追溯，並進行症狀調查和病毒檢測，以證明這些密切接觸者是否感染了病毒。」英國帝國理工大學傳染性流行病學客座教授馬克·巴格林（Marc Baguelin）教授表示。
目前法國已經展開大規模的血清抗體檢測。但法國衛生官員重申，血清抗體陽性並不意味著就具有對新冠病毒的免疫力。
「抗體檢測可以用於醫院、養老院等人員聚集處，這能夠對流行病學的調查提供幫助，預測即將發生的情況，並採取預防措施。」法國高等衛生局（HAS）主席多米尼克·勒古魯迪克（Dominique le Guludec）表示。