美國市場研究機構Markets and Markets發布的研究報告指出，全球智能藥丸市場在2014年市值15.6億美元，在未來10年（2014-2024），該市場將高速發展，2014-2020預測期內預計將以16.16%的年複合增長率（CAGR）增長，到2020年達到38.3億美元；而在2020-2024年，該市場將進一步高速發展，CAGR將達到23.7%，並在2024年達到89.8億美元。
無獨有偶，CB Insights也曾預測，在人工智慧、新零售、智能汽車等各個科技應用改變人類生活的同時，智能藥也作為不可忽視的一位成員，為提高診療效率創造更多可能。
智能藥丸是指內含有像「微型相機」一樣的傳感器，能自主在患者體內釋放藥物成分並通過信號反饋給患者的藥劑。通常，智能藥丸被用來替代內窺鏡檢測手術。
去年11月，日本大冢製藥與加州Proteus公司合作研製的首例智能藥物Abilifymycite經美國食品與藥品管理局（FDA）批准，將智能藥丸舞臺聚光燈打開。
追溯到最初，其實早在2008年智能藥物的雛形就已出現。荷蘭科學家開發出一種膠囊狀藥丸，其中含一個微處理器、電池、無線電、泵和藥物存儲器，能治療克羅恩氏病或者結腸癌之類的消化道疾病。
製藥和醫療技術領域，不少玩家正尋求在智能藥丸市場佔領一席之地。通常，這些公司分成「兩派」：用於內窺鏡的開發膠囊和建立連接的、可吞咽的藥物追蹤系統。在地域分布上，全國範圍內北美佔據了最大市場。億歐選取部分玩家介紹如下：
美敦力
美敦力公司的SmartPill可攝入膠囊通過人體胃腸道測量壓力，酸度，溫度和運輸時間。利用這些數據，系統可以評估用戶的胃腸道功能，並能提供像胃排空時間和壓力模式等診斷信息。
美敦力「吹捧」其系統是唯一可以提供完整的胃腸道運輸情況的動力測試。該公司基於傳感器的智能膠囊取代了此前需要多個測試的繁瑣狀態，包括胃排空閃爍掃描，放射性不透明標記和整腸閃爍掃描。而且由於上和下消化道的症狀經常重疊，這項技術可以幫助將異常定位到胃腸道的某些部位。
CapsoVision
這種民營醫療設備開發商已經研發出了微型成像技術，例如其CapsoCam Plus可吞咽小腸內窺鏡成像膠囊。
CapsoVision的CapsoCam Plus在2016年獲得了FDA（美國食品和藥物管理局）的510（k）許可。這是這家位於加利福尼亞的公司的第三代產品，但在美國第一個被商業化
該技術通過提供360°的小腸全景橫向圖像，來幫助臨床醫生發現小腸是否有異常情況。該系統包括膠囊內窺鏡、取數試劑盒、數據訪問系統和軟體。
奧林巴斯
與CapsoVision一樣，奧林巴斯的膠囊ec10系統旨在幫助醫生實現小腸的可視化。據奧林巴斯介紹，這種設備可以讓臨床醫生看到比其他膠囊內窺鏡系統多10%的黏膜，並具有160度的廣角視野。
值得注意的是，該系統包括3D跟蹤功能，可以提供膠囊在小腸內的臨床圖像。
該設備的閱讀模式還可以將相同的圖像和充滿碎片與氣泡的圖片疊加在一起，它還可以快速移動以往「拍攝」的圖像，當膠囊靜止不動時，它便減少播放時間。
Proteus Digital Health
去年十一月，Proteus Digital Health發明的一種可以監控患者依從性的藥丸在競賽中取得了勝利。在克服了重重阻礙後，該公司獲得了FDA的批准，其產品是美國首個在藥片內植入可植入傳感器的藥物。
該款藥物-設備組合產品可用於治療精神分裂症、躁狂症急性治療以及與雙相I型精神障礙相關的混合發作病，並作為抑鬱症成人患者的一種附加治療。
該系統幫助患者通過藥丸的傳感器發送信息到可穿戴設備，然後將數據傳輸到行動應用程式，幫助患者追蹤藥物的攝入情況。醫生和護理人員也可以使用網站查看信息。
etectRx
這個公司只有10個人，正在開發一種可攝入的智能藥丸。etectRx的ID-Cap系統包括一個裝有傳感器的膠囊，一旦藥片到達胃部，就會向戴在用戶脖子上的電池供電的閱讀器發送信號。讀者然後通過藍牙將這些數據發送到智慧型手機，直到病人，最終到達醫生。
公司CEO Henry Travis在接受《Drug Delivery Business News》採訪時表示:「病人可以吞下他們的藥丸，戴上他們的閱讀器，幾分鐘之後可以在他們的手機上接到『謝謝你服藥』這樣的通知。」
2014年，Google旗下Advanced Technology and Projects部門聯合英國智能醫療設備公司Proteus研製了一款新興智能藥丸。Proteus介紹，智能藥丸進入身體後，依舊保留信息傳達的特性。通過其下的生理信息反饋系統，醫生或病人能直接看到模擬的藥物反應進程，以及病人身體的恢復狀況。
此外，該智能藥片除了能實時跟蹤療效，還能追蹤老人與兒童是否按時吃藥，對一些惡性疾病進行早期檢測預防，提供心率、生理活動等一些常規生理狀態的長線追蹤。
讓人興奮的是，智能藥丸通過進一步研發或許將成為癌症患者的另一個希望之光。2015年，英國癌症研究中心宣布在5年內投入至少1億英鎊（約1.53億美元）用於資助研究團隊解決擊敗癌症的「七大挑戰」，其中就包括研發智能靶向藥物。
億歐認為，由新興技術賦能的智能藥丸歸根還是屬於「智能硬體」類產品，其普適性還需要通過FDA審批、患者心裡接受度、成本、技術等種種考驗。無論如何，智能藥丸已經成為新技術在醫藥領域的又一重大創新，要成為風口上的下一頭豬，智能藥丸還需自身繼續「打怪升級」。