智能揚聲器已經成為英語國家快速增長的一大市場，有望在2019年及以後進入非英語世界，從長遠來看，這將為所有人都能使用計算機奠定基礎。
德勤預測，智能揚聲器 - 帶有集成數字語音助理的網際網路連接揚聲器 - 將在2019年價值70億美元，以平均售價43美元的價格銷售1.64億臺。我們預計2018年的銷量為9800萬臺，平均每臺44美元，行業總收入為43億美元。這一63%的增長率將使智能揚聲器成為2019年全球增長最快的互聯設備類別，並在年底前實現超過2.5億臺的安裝基礎。2019年強勁的銷售業績表現雖然很亮眼，但將比前一年有所放緩：2018年第二季度，智能揚聲器的銷量同比增長187%
機遇：什麼將推動智能揚聲器的增長?
從字面上看，智能揚聲器擁有巨大的發展空間，大部分機會來自擴展到非英語國家。截至2017年底，智能揚聲器的銷售主要局限於英語市場，其中超過95%的銷售額來自美國和英國。然而，到2019年初，這些揚聲器將擴展他們的語言翅膀，在那些大多數人口講漢語(普通話或粵語)、法語、西班牙語、義大利語或日語以及英語的國家，銷量應該會騰飛。在大多數這些地區，智能揚聲器類別相對於其他智能設備可能享有增長最迅速的擁有量和出貨量。
非英語國家的銷售可能會進一步擴大快速增長的用戶群。截至2019年初，全球已安裝的用戶群已超過1億臺。根據德勤研究，2018年中期，在七個市場中的六個市場，智能揚聲器是擁有量同比增幅最高的設備。它們來自多個主要品牌(中國城市、美國、日本、英國、加拿大和澳大利亞，只有德國滯後)。截至2018年中期，智能揚聲器在中國城市的滲透率最高， 22%的成年人使用智能揚聲器，其次是美國，19%的成年人使用智能揚聲器(圖1)。在這些市場中，智能揚聲器也是所有新興連接設備中增長最快的。
本地化可能會對智能揚聲器的全球擴張造成一些限制。由於方言的複雜性，創建對新語言的支持很可能需要大量資本和時間。在中國，有130種方言。在印度，雖然大多數人講印地語，但大約有10種不同的變體。該語言以及可用於機器學習的印地語內容數量有限。根據一項分析，印度90%的數字語音助理僅支持英語.9。但這些問題並非不可克服，這些市場的規模為智能揚聲器製造商和語音識別能力創造者提供了充分的動力，以花費時間和金錢解決它們。
除了更廣泛的語言支持外，智能揚聲器還提高了語音識別的準確性，這些改進可以應用於範圍更廣的設備上，並進行分攤。例如，谷歌的英語語音識別錯誤率從2016年7月的8.5%穩步下降到2017年5月的4.9%。此外，機器學習現在允許智能音箱縮小口音差距：在早期，智能音箱理解標準英語表現很好，但可能會被某些區域或國家的嚴重口音所迷惑，或者不理解非本地人成英語，精確度降低了30%。
智能揚聲器的複雜性和構建成本也在下降，部分原因是每個設備所需的麥克風數量減少。通過使用神經波束成形技術，谷歌能夠只使用兩個麥克風，而不是原先計劃的八個，就可以出貨其家庭智能揚聲器，而不會導致精度下降。由於壓電微機電系統(MEMS)技術的出現，麥克風本身也在改進，其比早期技術消耗更少的功率。目前大多數的智能揚聲器都需要插上電源(而不是靠電池供電)，因為它們需要不斷充電並收聽語音觸發信號，而13個MEMS麥克風在被喚醒詞激活之前幾乎不耗電。這種新的麥克風技術使數字助理更容易集成到電池供電的揚聲器中。
因此2019年對於智能揚聲器來說可能是強勁的一年，其單位銷售增長強勁。但它們的長期前景如何呢?
智能揚聲器的潛在需求可能在數十億單位，甚至可能高於智慧型手機。可以在房屋或酒店的每個房間，建築物中的每個辦公室、學校的每個教室或醫院的每個病床上安裝揚聲器。
一些連鎖酒店已經開始大規模部署智能揚聲器，其應用包括作為室內禮賓服務。萬豪國際集團計劃在其部分酒店部署亞馬遜和阿里巴巴的智能揚聲器;;僅在中國就將部署14萬臺智能揚聲器.15。永利拉斯維加斯在其所有4,748間客房中安裝了智能揚聲器。如果這種趨勢持續下去，世界上估計有187,500家酒店和1750萬間客房可能會在未來十年內配備智能揚聲器或語音設備。
免下車餐廳也可以使用語音自動化來接受訂單。這將使工人不必手動處理訂單。僅在美國，每年就有超過120億的免下車訂單。
澳大利亞雪梨的一家醫院已經試用智能揚聲器作為床邊呼叫按鈕的升級版。與呼叫按鈕不同，智能揚聲器允許患者指定請求。智能揚聲器可以通過患者的語音命令處理簡單的任務，例如打開電視、拉下百葉窗或關燈，從而節省時間和人力。如果患者只需要一個額外的枕頭，一名初級工作人員就可以做到，讓護士和醫生專注於需要他們專業技能的任務。如果需要護士或醫生，患者可以描述他們的症狀，這將使工作人員能夠優先考慮請求。將通知相應的醫務人員，並通過智能揚聲器向患者保證醫生馬上就來了。
在某些情況下，語音可以是與計算機進行通信的最自然和最有效的方式。當一隻手被佔用時，如操作機器、雙手打字、抱嬰兒或做飯，聲音可能是最方便的選擇。駕駛時，語音也可能是最安全的選擇。
事實上，在許多工作場所，包括劇院、工廠、化學實驗室和餐廳廚房，智能揚聲器可以使操作比現在更安全、更精確。 德勤認為，從長遠來看，工作場所的智能揚聲器數量可能超過家庭中的數量，它們所做任務的價值可能比播放音樂、聽天氣預報或詢問1加1等於幾要高出幾個數量級。
此外，對於視障人士而言，智能揚聲器可以是訪問計算能力的另一種更方便的方式。對於這些人中的許多人來說，對一臺隨時可以開機、有一組麥克風監聽命令的機器進行搜索查詢，可能比使用智慧型手機或在電腦鍵盤上觸摸打字要容易。潛在市場很大：世界上有超過2.5億人患有視力障礙者，其中3600萬人完全失明。絕大多數視障者年齡在50歲或以上，因此他們可能使用計算機或智慧型手機不太舒服，還不如簡單地對機器說話。也就是說，儘管視障人士可能比正常每戶人 (每個房間一個)擁有更多的揚聲器，但他們也可能對價格更加敏感，有一半的人沒有充分就業或失業，年收入不足2萬美元。
智能揚聲器也可能是文盲訪問網絡的方式。世界上約有14%的成年人 - 大約7億人 – 不識字。
警告：什麼會降低智能揚聲器的增長速度?
雖然有很多智能揚聲器製造商樂觀，但也有理由保持謹慎。2019年可能是該產品的好年份，但市場的增長可能只是2018年的一半，並且隨後幾年可能會進一步下滑。
最初對智能揚聲器的需求受到價格促銷的推動在美國，入門級設備可能佔大多數，在促銷期間，每臺設備的價格低至25美元。在中國，促銷價格已經達到15美元。例如，阿里巴巴天貓精靈 X1的價格從人民幣499元(70美元)打兩折至人民幣99元(14美元);它以這個價格賣出了100萬臺。
從長遠來看，這些折扣價可能無法持續，從而限制了需求。智能音箱已經成為一種奢侈品;在收入超過50,000英鎊(65,250美元)的個人中，英國的智能揚聲器擁有量或獲取率是低於該閾值的人的兩倍。對於那些收入較低的人來說，要想成為必備產品，智能音箱確實需要非常有用，尤其是在全價銷售的情況下。一些分析人士得出的結論是，目前大多數智能揚聲器可能是按成本價銷售，也可能是按虧本銷售，這僅僅是基於其部件的成本。這表明，智能揚聲器的價格可能沒有進一步大幅下跌的空間。
通過默認將語音助理集成到所有無線揚聲器中，智能揚聲器的需求曲線也可能在某種程度上被人為地塑造。例如，無線揚聲器市場的先驅之一Sonos，現在在其許多產品中集成了對亞馬遜Alexa的支持。買家購買更昂貴的智能揚聲器可能主要是因為他們的其音頻質量，而語音助手的功能對他們來說價值相對較小。然而，將這些高端設備的收入歸類為智能揚聲器收入，能會使收入線更加誘人。
提供免費的無線升級也可能抑制現有用戶對升級智能揚聲器的需求。例如，可以通過軟體升級安裝其他語言支持，使設備更有用，而不會增加用戶的成本。
對智能揚聲器的需求可能會受到實用性的推動。在這方面值得注意的是，儘管數字語音助理是智能揚聲器的核心，已經在一系列設備上使用了好幾年，而且今天已經安裝在數百億的消費設備上，但大多數似乎很少使用。根據德勤的研究，智慧型手機、平板電腦和電腦上的大多數語音助手從未使用過(圖2)。事實上，大多數用戶使用語音助手的唯一產品類型是智能揚聲器，因為它們不使用語音功能就無法控制。
挑戰不僅僅是讓人們嘗試語音助手，還有他們普遍對語音識別本身(歷史性)不感興趣。圖3顯示了許多主要市場中語音識別的使用程度。對於圖中所示的所有國家，智慧型手機普及率超過75%。然而，對智慧型手機語音識別能力的認識很低(平均為21%)，使用率甚至更低(平均為6%)。雖然使用量在不斷增長，但平均每年僅增長1個百分點，而且基數非常低。
實用性的一個衡量標準是使用頻率。在這裡，智能揚聲器表現更好，但只是稍微好一點。在圖3所示的六個國家中，大多數智能揚聲器每天都在使用，但這只是微弱的多數。實際上，基於具有相對成熟的智能揚聲器市場的國家樣本，這些設備僅是日常使用的第七大設備(圖4)。
智能揚聲器的實用性還部分取決於可以使用它的應用範圍，或者通常是人們實際使用它們的方式。到目前為止，在大多數市場中，它們最常被用來播放音樂，這可能不具有破壞性：能發出時聲音的設備自19世紀以來就已存在。事實上，德勤在2018年中期開展的研究表明，智能揚聲器在五個國家的第一應用是播放音樂(圖5)， 除了在加拿大，在那裡檢查天氣是最重要的用途;在大多數其他市場，天氣是第二大應用。可能通過口頭命令詢問天氣比在智慧型手機應用程式上查天氣有所改善，但這是否足以推動智能揚聲器的銷售?
有些人甚至可能更喜歡用應用程式選擇音樂，來指定播放列表中的曲目名稱。鑑於智能揚聲器在幾個市場中的第三大常見用途是設置定時器或鬧鐘，音樂、天氣和警報設置的組合使得智能揚聲器看起來更像是升級版的床頭或廚房收音機，而不是一個根本上具有破壞性的設備。
結論
到2019年，面向新用戶和現有用戶的智能音箱銷量應該會強勁增長，2020年也可能如此。然而，為了讓市場在那之後繼續增長，這款設備應該擁有多種應用，而不僅僅是播放音樂或播報天氣預報。它需要變得更有用，使用更頻繁。更多的應用程式和更好的準確性可能是市場增長的關鍵。
然而，智能揚聲器不僅僅是另一種產品類別。它們也可能是引入語音助理的一條重要途徑。實際上，從中期來看，智能揚聲器可以發揮的關鍵作用之一是，提高人們對語音助理的熟悉程度，以及幫助提高語音識別能力。
智能揚聲器可以為許多消費者 - 尤其是年輕的家庭成員 - 提供語音識別的第一次體驗。有些人可能不願意在智慧型手機上使用語音識別技術，但他們可能願意在家裡的僻靜環境中嘗試智能揚聲器上的語音界面。一旦對該技術感到滿意，這些人隨後可能會在從汽車到聯網家庭到呼叫中心的各種環境中，成為更頻繁使用的語音識別用戶。所有主要的智能揚聲器供應商都有自己的數字助理，這種核心技術可以部署在多種類型的設備中。
這也不是智能揚聲器唯一潛在的更廣泛的好處。智能揚聲器和其他語音識別設備的使用越多，語音識別就越有可能。將價格接近成本的設備植入智能揚聲器市場，可能是生成數十億對話樣本的最快方式，可用於支持各種設備上更好的語音識別功能。
智能揚聲器 - 以及更廣泛的語音助手 - 幾乎肯定會在企業領域找到無數的應用程式。他們理想的情況是在一個不太吵鬧的房間，有人正在忙手頭工作。這確實發生在家裡(例如，在烹飪或更換嬰兒尿布時)，但不是在手術室或工廠上這種程度。語音識別可能是機械化重複過程的理想方式，例如在免下車餐廳點餐或在共享辦公室預訂空間。
考慮到所有這些，很可能隨著時間的推移，人們與揚聲器(和其他機器)的交流將比今天多得多。語音可能永遠不會成為技術的主要用戶界面，但它很可能成為核心用戶界面，特別是對於視力受損和/或難以使用鍵盤或小按鈕的人。雖然語音識別在所有環境和背景中都不能很好地工作，但鍵盤和滑鼠也是如此，它們在移動中無法輕易使用，需要雙手操作，或智慧型手機和平板電腦的觸控螢幕至少需要一隻手才能隨意使用。
雖然語音識別具有挑戰性，但長期效益顯著。無論是在揚聲器還是任何其他設備上，語音識別和語音助手都能為每個人帶來計算的好處。為了讓網絡真正實現全球化，有兩種選擇：讓全世界都有文化，或者為每個人提供支持語音的計算。目前來看，後一種方法可能更容易。
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