《明史》中記載：一日早朝，明太祖朱元璋問群臣，天下何人最快活？大家眾說紛紜，或曰金榜題名者，或曰功成名就者，或曰富甲天下者，不一而足，卻皆未獲讚許，唯獨大臣萬鋼回答「畏法度者快活」時，朱元璋點頭稱是，稱其見解「甚獨」，並說「人有所畏，則不敢妄為」。
敬畏，是一種人生態度，也是一種行為準則。心存敬畏，方能行有所止。
敬是會意字，由茍和攴兩部分組成。茍意為自我告誡、自我反省。攴意為敲擊。《說文解字》中說：「敬，肅也」，敬字本義為恭敬、端肅。
畏的甲骨文字形像是鬼以手持杖的樣子。《說文解字》說：「畏，惡也，從甶，虎省，鬼頭而虎爪，可畏也。」畏的本義為害怕、畏懼。
敬畏一詞最早見於《管子·小匡》：「故以耕則多粟，以仕則多賢，是以聖王敬畏戚農。」自此之後，敬畏便成了一種固定用法，用來指對人和事物心存崇敬尊重。敬畏雖然由敬與畏兩種情感組成，卻並非二者的簡單組合。畏因敬而生，內心敬服，方能有所戒懼，從而約束規範言行。敬中有畏，畏中有敬，二者相融通，方能體現敬畏意識的真諦。
宋人李俊甫所撰《莆陽比事》中記載：北宋林逵居官清白，任職於泉州市舶司時，有人贈其十甕海蜇。林逵起初以為不過是醃製的海產品，只能當小菜用，也不好意思拒絕，就勉強接受。過了一些日子，家人發現十個甕中竟然全部裝著白銀。林逵知道後感嘆道：「昔人畏四知，予獨畏一心」，急忙叫人將白銀送還。林逵洞悉送禮者的居心，內省自己的貪心，而幡然醒悟，正是因為其心存敬畏，方能自省自警。
中國傳統文化十分強調敬畏意識。孔子說：「君子有三畏：畏天命，畏大人，畏聖人之言。」朱熹在《中庸注》中說：「君子之心，常存敬畏。」明代張居正曾說：「志成於懼，而荒於怠。」這裡的懼並非害怕、戒懼，而是對人生的敬畏。明代呂坤亦有云：「畏則不敢肆而德以成，無畏則從其所欲而及於禍。」意思是說，常懷敬畏則不敢放肆妄為，因此能修養德行；若無敬畏則隨心所欲，從而招致災禍及身。
對為官從政者來說，敬畏之心十分重要。明朝清官魯穆為官正直，被稱為「魯鐵面」，初任都察院監察御史，出巡江北、兩淮等地，所到之處，秉公執法，剛正無私。常州有一巨商，犯法當斬，其家人託魯穆的一個親戚向他饋金300鎰，請求免去其死罪。魯穆不為所動，斥責說情的親戚道：「你難道還不了解我嗎？如果我真想靠做官發財又何必等到今日呢！」打發走親戚後，魯穆按原定刑罰對巨商予以處置。魯穆所為，是對法律的敬畏，更是對手中權力的敬畏。正因為心存敬畏，因而能公正無私、正道直行。
敬畏是自律的開端，也是行為的界限。對黨員幹部來說，敬畏是為官從政的必備素養，只有時刻保持敬畏，方能心不妄動、行不逾矩。廣大黨員幹部應常懷敬畏之心、常修從政之德，用敬畏守住底線，永葆共產黨人的政治本色。（中央紀委國家監委網站 吳宇軒）