我們通常所說的「無痛分娩」，在醫學上其實叫做「分娩鎮痛」。就是用各種方法減輕分娩時的疼痛，甚至使之消失。醫院大多採用麻醉藥或鎮痛藥來達到鎮痛效果，臨床上常用的方法一般是麻藥注射和笑氣鎮痛。
無痛分娩能減輕產婦分娩時的畏懼與產後的倦怠，讓產婦在最須要休息、時光最長的第一產程得到「休養生息」，到了最後的分娩關頭就更有氣力了。
無痛分娩並不能做到完全無痛。無痛分娩在醫學上稱為「分娩鎮痛」，其目的是有效緩解產痛，而不是讓產痛消失。分娩鎮痛主要作用是利於增加子宮血流，減少產婦因過度換氣而引起的不良影響或引起溼疹。
實施無痛分娩是以維護母親與胎兒的安全為最高原則，所使用的藥物濃度及劑量遠遠低於剖宮產麻醉，通過胎盤的藥物微乎其微，故對胎兒無不良影響。
在絕大多數北京的公立醫院分娩，分娩鎮痛的技術費用加一次性穿刺針和鎮痛泵及鎮痛藥費等費用，共計約800多元左右。
無痛分娩雖好，卻並不是人人都適合的。有陰道分娩禁忌症、麻醉禁忌症、以及凝血功能異常、溼疹，在醫生的建議下不宜使用這種方法。有妊娠並發心臟病、藥物過敏、腰部有外傷史的準媽媽則應向醫生諮詢，由醫生來決定是否可以進行無痛分娩。