為支持國家首次月球採樣返回任務，香港理工大學(理大)科研團隊與中國空間技術研究院合作研製了一套關鍵儀器「表取採樣執行裝置」，用以進行月面採樣及封裝。參與該儀器研發的理大工業及系統工程學系精密工程講座教授容啟亮8日表示，對於獲邀參與這次具開創性意義的太空任務，他和團隊深感榮幸，並表示通過全自動機械臂採集大量的月球樣本是史無前例的。
圖為在北京航天飛行控制中心拍攝的嫦娥五號上升器點火起飛模擬圖。 中新社記者 郭超凱 攝
嫦娥五號是人類40多年來首個在月球表面採集樣本的探測器，探測器以「表取採樣」和「鑽取採樣」兩種方式取得月壤。針對「表取採樣」的方式，容啟亮於2011年開始率領團隊研發「表取採樣執行裝置」。該裝置已於12月1日隨嫦娥五號成功於月面軟著陸，並完成了全自動的表土採樣及封裝任務。載有月壤樣本的飛行器目前正返回地球，預計下周在中國內蒙古地區降落。
圖為香港理大工業及系統工程學系精密工程講座教授容啟亮介紹「表取採樣執行裝置」儀器。 中新社記者 李志華 攝
在8日舉行的新聞發布會上，容啟亮介紹，「表取採樣執行裝置」的正樣部分包含兩個採樣器、兩個近攝相機，並配備一套「初級裝封系統」用於以密封並保存樣本於樣本容器中。整套「表取採樣執行裝置」由超過400件工件組合而成，由不同材料如鈦合金、鋁合金及不鏽鋼等所製造。
他指出，該裝置由前期研發、裝置設計到儀器製造，均需要團隊在創新性、精確度和可靠性等方面達到極高水平。他和團隊設計時必須考慮周詳，以便能夠使裝置在極高溫下運作，並須抵受太空穿梭期間及月面的極端環境。「為達到載荷重量的要求，我們必須在機械設計方面力求創新，嚴格控制整個裝置的重量。」他補充說。
據悉，理大是香港目前唯一擁有國際太空任務實戰經驗的高等院校，自2010年起在國家的太空探究項目方面一直不遺餘力。為支持國家的探月工程，容啟亮多年來與中國空間技術研究院的專家攜手研製出多項太空儀器，包括應用於2013年嫦娥三號及2019年嫦娥四號的月背探測任務的「相機指向機構系統」，及2020年應用於天問一號的「落火狀態監視相機」。「表取採樣執行裝置」亦將應用於嫦娥六號探月任務。
理大校董會主席林大輝、理大校長滕錦光、香港特區政府創新及科技局局長薛永恆等也出席了當日的發布會。他們表示，採集月球樣本是國家太空探索歷史上的一個重要裡程碑，理大作為香港唯一參與嫦娥五號任務的高等院校，充分印證了理大擁有頂尖的科研實力；理大在科研方面所作出的努力，與特區政府銳意發展香港成為國際創新科技中心的目標相輔相成。