香與佛教有非常殊勝的因緣，比如，佛教護法中的香神，即"乾闥婆"，不食酒肉，只以香味為食，自身也能散發濃香，故名香神，是佛教護法的八部眾之一。還有，人們因學佛、信佛而交往，稱為"香火因緣"；有些佛弟子結成團體，共同念佛誦經，又稱為"香火社"；朝山拜佛的信眾，又稱為"香客"。香是佛教"十供養"之一，佛教認為：香是佛使，香能與清淨圓滿的智慧相通、相契合，所以，佛教中把香看作是修道的助緣，提倡在打坐、誦經等修持功課中使用薰香，營造好的修行環境，以此來溝通凡聖。
香為佛使以香敬佛，源於佛陀在祗園時，據《賢愚經》卷六記載：佛陀在祗園弘法時，有長者富奇那建造了一座旃檀堂，準備禮請佛陀。他手持香爐，遙望祗園，梵香禮敬。香菸嫋嫋，飄往祗園，徐徐降落在佛陀頭頂上，形成一頂"香雲蓋"。佛陀知悉，即赴富奇那的旃檀堂。因為這個事跡，"香"成為弟子把信心通達於佛的媒介，故經上稱"香為佛使。"《僧史略》中說："香也者，解穢流芬，令人樂聞也。香為信心之使也。"以香供佛，一縷清香嫋嫋上升直達佛前，只有在真實、坦誠的狀態中才能產生，所以香是傳遞虔誠信仰的一種媒介。佛經中常有諸天用各種妙香供養諸佛的描述，而不同的天界眾生受用的香也各不相同，《華嚴經》中善財童子參訪鬻香長者，長者告訴他，羅剎界中有香，名海藏；善法天中有香，名淨莊嚴；須夜摩天有香，名淨藏；兜率天中有香，名先陀婆；善變化天有香，名奪意等等。這些香各有不同的妙用，但都能使聞到的眾生身心安樂，所求如意，趨向佛法。
戒定真香佛教認為：通過修行戒、定、慧、解脫和解脫知見這五種功德，可以成佛，喻為"五分香"。這是指通過身口意的修行，使自己身心清淨，升起覺悟和智慧，以此供佛，或稱理供佛，或心香供佛。佛弟子在焚香時常唱 "香贊"："戒香定香解脫香，光明雲蓋遍法界，供養十方無量佛，見聞普重證寂滅。"，也是焚香供佛的又一象徵意義。《楞嚴經》卷五說香嚴童子聞比丘燒沉水香而悟入圓通，證羅漢果；《維摩詰經．香積佛品》中說上方有眾香佛國，一切皆以香作，乃至以香氣為語言聲音。《百緣經》上還記載了一位因供養檀香而成道的阿羅漢。佛陀住世的時候，有一位長者，非常富有，他有一個兒子，容貌端正，世間少有，身上的毛孔會散出檀香味，口中還能發出優缽花的香，長者為男孩取名為"旃檀香"。旃檀香長大後跟隨佛陀出家，證得阿羅漢果。有比丘問佛陀，他有何種福德，不但能生於富貴之家，身上口中皆發香味，還能遇到世尊出家證果。佛陀回答說：在過去九十一劫時，毘婆屍佛入涅槃後，當時有人收取毘婆屍佛的舍利，並造起四寶塔供養佛舍利。一日，有一長者進入佛塔，見到佛塔破損，就和泥塗平，又以旃檀香散在上面，發了善願然後離去。因為這個功德，從那時起至今，九十一劫不墮入惡道，不論投生天上或人間，身口皆散發香氣，受用福報快樂，直到今世得遇佛陀，出家成道。"
行香解脫關於行香，在《賢愚經》卷七中載：昔有貪婪之人，蓄金七瓶，掘地深藏。後病死變為毒蛇，猶守金瓶。經漫長歲月，心生厭倦，呼行人捐金一瓶，供僧作福。行人擔蛇至一寺，遵囑行香僧前，僧為蛇說法，蛇因之而喜，復獻出六瓶金施僧，蛇因此而命終生忉利天。這是"行香"的源起。中國"行香"始於晉代道安法師。原為法會儀式，指法師升座說法時，向他燃香禮敬。也泛指燃香、上香、拈香。後來"行香"一般指佛事齋會中，由法師和主持齋者持香爐繞行壇場，或引導儀仗巡行街市。南北朝時期，朝廷開始舉辦"行香"法會。唐朝"行香"特別興盛。如張籍《送令狐尚書赴東都留守》詩中："行香暫出天橋上，巡禮常過禁殿中"。白居易有詩《行香歸》："出作行香客，歸如坐夏僧。"當時，朝廷舉辦"行香"法會，多用於國忌日。當然也有非忌日行香的。後來有民間以"行香"祝壽或超度亡靈。民俗中廟會、求福、祈禱豐年、官場儀式、新官赴任、店鋪開張等都有所謂的行香，這是借用佛教中"行香"的意義，來表達人們美好的祝願。
"願我身清淨如香爐，願我心如智慧火，念念戒定真香，恭奉十方三世諸佛。"在佛菩薩像前燃香，意在提醒佛弟子"自性本具"，見香如聞自性，自性清淨自生香。