2020年一場突如其來的疫情，給整個世界帶來了更多的不確定性。但是世界上各領域的科學家仍繼續致力於實現重大裡程碑式的突破或啟動新的項目。值此新年之際，《科學》預測了2021年熱點科學事件，它們有望成為頭條新聞的研究領域和相關政策。
應對全球氣候變化再升級
聯合國政府間氣候變化專門委員會牽頭，700多名科學家精心編纂的第六次評估報告或將於2021年分節出版，預計會進一步加深人類對氣候影響的認識。11月將舉行聯合國氣候峰會，預計各國將進一步落實削減溫室氣體排放的承諾。
新冠肺炎藥物加速研發
目前各國都在爭相搶購新冠疫苗，但是對於世界各大製藥公司來說，新冠肺炎治療藥物研發也將會有廣闊的市場前景。作為新冠病毒疫苗的補充，世界各大製藥公司將對新冠肺炎治療藥物研發發起衝擊。一家製藥公司稱，為了篩選出新的候選藥物，研究人員部署了人工智慧和超級計算機，590多種實驗藥物正在研發中。
讓蛋白質結構更清晰
在冷凍電子顯微鏡的解析度在跨越原子解析度門檻的基礎上，研究人員希望對剛性較低的蛋白質進行成像。如果成功，可能對蛋白質在維持人類健康和致病方面的作用產生新見解。
強效混合物注入反應堆獲得更多能量
世界上最大的核聚變反應堆——歐洲聯合環形加速器（JET）2021年將展開一場產生大量核聚變能量的實驗。研究人員將向JET注入氘—氚（D-T）這種強效混合物，以產生巨大能量。該實驗將有助於規劃正在建造的國際熱核聚變實驗堆（ITER）。ITER將於2025年開始運行，但到2030年中期才會開始使用D-T燃料。
守護營養不良兒童的腸道健康
2021年，數百萬營養不良兒童可能會得到幫助。營養不良兒童的腸道微生物群通常會受到破壞。孟加拉國的一項研究評估了一種由鷹嘴豆、香蕉、大豆和花生粉等混合而成的低成本營養補充劑，有望幫助營養不良兒童恢復健康。
首個保護公海生物多樣性條約將敲定
在各國主權管轄範圍水域以外，還有2/3海洋的生物多樣性沒有相關規則保護。2021年，聯合國將敲定第一個旨在改變這一狀況的公約。該公約有望在公海設定海洋保護區，並規定環境影響評估的最低標準。各國在可能損害海洋生物的商業活動開始前必須進行這一評估。此外，該公約還將針對從公海海洋生物中提取基因序列的管理作出一系列規定。
素材來源：中國科學院院刊